Electronic Arts zal in de toekomst niet meer op de beurs verhandeld worden. Een groep investeerders rond het Saoedische staatsfonds, Jared Kushner en Silver Lake heeft het bedrijf voor een recordbedrag overgenomen.
Toen aandeelhouders van Electronic Arts (EA) vrijdag naar de koersen van het bedrijf keken, waren er waarschijnlijk veel tevreden gezichten te zien. Het aandeel noteerde een tweecijferige stijging ten opzichte van vorige week, maar dat was niet te danken aan de over het algemeen positieve release van FC 26, maar aan een bericht in de Wall Street Journal. Het dagblad had explosieve informatie onthuld, die maandag werd bevestigd: EA wordt overgenomen door een consortium van private equity-bedrijven en verlaat de financiële markten.
Als koper treedt een groep van meerdere partijen op in de onderhandelingen: waaronder tech-investeerder Silver Lake en het Saoedische staatsfonds PIF, dat al een belang van 10 procent in EA heeft.
Daarnaast is er Donald Trumps schoonzoon Jared Kushner met zijn investeringsmaatschappij Affinity Partners. Een financieel sterke alliantie, die de deal slechts enkele dagen na het eerste bericht rond kreeg.
Koopprijs op recordkoers
EA maakte maandag een aankoopprijs bekend van 55 miljard dollar – ruim vijf miljard dollar meer dan de laatste beurswaardering van het concern en een record: volgens Reuters is er nog nooit zoveel betaald voor een bedrijf bij een “leveraged buyout”, oftewel een overname met vreemd vermogen. EA zelf spreekt van “de grootste privatisering in de geschiedenis”.
Volgens deskundigen zou de hoge prijs echter de moeite waard moeten zijn. “EA is een logische overnamekandidaat”, citeert het tijdschrift Wyatt Swanson, analist bij financieel adviesbureau D.A. Davidson & Co. “De cashflow is vrij constant en de jaarlijkse titels van EA betekenen een voorspelbaar inkomen en winstgevendheid.”
Voor EA ging het ondertussen om “het versnellen van innovatie en groei om de toekomst van de entertainmentindustrie vorm te geven”. Een project waarvoor de drie nieuwe partners de beste voorwaarden hadden. “Uitgebreide ervaring in de sector, toegewijd kapitaal en wereldwijde portefeuilles met netwerken op het gebied van gaming, entertainment en sport”, getuigt Electronic Arts over het consortium.
Volgens Reuters zou het echter ook een doel kunnen zijn geweest om in te spelen op de veranderende omstandigheden op de gamingmarkt. Deze wordt steeds meer gekenmerkt door het feit dat gamers hun uitgaven afwegen. Een overname betekent daarom een verdere consolidatie van de sector, nadat andere grote spelers al een soortgelijke weg zijn ingeslagen.
Saudi-Arabië gaat verder
Vanuit het oogpunt van gaming en e-sport trekt de deelname van het PIF natuurlijk bijzondere aandacht. Saudi-Arabië heeft zich in het kader van “Saudi Vision 2030” ten doel gesteld om minder afhankelijk te worden van fossiele brandstoffen. In plaats daarvan investeert de woestijnstaat breed in technologie, digitalisering en videogames en wint het al jaren geleidelijk aan invloed – bijvoorbeeld door de aankoop van ESL en FACEIT, de in 2023 gelanceerde Esports World Cup (EWC) of de organisatie van de Olympic Esports Games vanaf 2027.
Door de grotere deelname in Electronic Arts wordt de rol als grote speler op de gamingmarkt duurzaam onderstreept. Bovendien zou dit directe gevolgen kunnen hebben voor de e-sport. In de zomer vond voor het eerst het officiële FC-wereldkampioenschap plaats in het kader van de Esports World Cup, nadat de finale al in 2023 – vóór de eerste EWC-editie in 2024 – in Riyad was gespeeld. Het is goed mogelijk dat de WK-finales op termijn alleen nog in de Saoedische hoofdstad worden gespeeld, aangezien EA al partner is van de Esports Nations Cup, die in 2026 van start gaat.
