Moments forts au Mugello : Grosjean revient en Formule 1 et reçoit l’adieu qu’il n’avait jamais eu.
Près de cinq ans après son dramatique accident à Bahreïn, Romain Grosjean a fait son retour dans le cockpit d’une Formule 1. Au Mugello, il a pu tester la Haas VF-23 et a vécu une journée riche en émotions. « C’était une journée pluvieuse, mais fantastique », a déclaré le pilote de 39 ans.
L’essai s’est déroulé en parallèle des essais de développement de Pirelli, sous la pluie. Grosjean a néanmoins apprécié son retour : « Au début, j’étais un peu rouillé, puis tout m’est revenu. J’ai même pu faire un départ arrêté. Mon dernier départ remontait à Bahreïn en 2020, mais cette fois-ci, ça s’est beaucoup mieux passé. »
Aux côtés de Grosjean, l’ancien pilote IndyCar James Hinchcliffe était également au volant de la Haas, qu’il conduisait pour la première fois dans le cadre d’un reportage télévisé. Pour Grosjean, en revanche, ce fut un retour dans le passé, avec de nombreux visages familiers de son passage chez Haas.
Retrouvailles avec d’anciens compagnons de route
Le directeur de l’équipe, Ayao Komatsu, qui avait suivi Grosjean de Lotus à Haas dès 2016, et Dominic Haines, son ancien ingénieur de course, étaient présents. « Ce fut une occasion unique de retrouver de vieux amis et de piloter une voiture de nouvelle génération. C’était tout simplement fantastique, je suis très reconnaissant », a déclaré Grosjean.
Le moment après le dernier tour a été particulièrement émouvant : « Ils m’ont fait pleurer à la fin. Lors de mon tour d’arrivée, tout le monde était là – Ferrari, Red Bull, Pirelli, Haas – et m’a applaudi. Je m’attendais à quelque chose comme ça à Abu Dhabi en 2020. Mais aujourd’hui, c’était peut-être encore mieux », dit-il en référence à la fin prévue de sa carrière en F1 à l’époque.
Pour Grosjean, qui a couru pour Haas de 2016 à 2020, c’était donc un adieu tardif à la Formule 1. « Mugello est l’un de mes circuits préférés. Je me souviens encore de la disposition des boutons sur le volant, même si certaines choses ont changé. »
Un casque qui a une signification particulière
Pour son retour, Grosjean a utilisé un casque spécial. Il avait été conçu en 2020 pour sa course d’adieu prévue à Abu Dhabi. « Cinq ans plus tard, il est toujours là, avec de nouveaux autocollants. Les dessins de mes enfants sont amusants. Je suis fier de pouvoir enfin le porter chez Haas. »
Les souvenirs de l’accident de Bahreïn restent présents. Grosjean avait survécu de justesse, avec des brûlures aux mains et aux jambes. Il était ensuite passé à la série IndyCar, puis au programme IMSA avec Lamborghini. Mais à Mugello, il a pu profiter une nouvelle fois de la Formule 1.
« La dernière fois que j’ai piloté une F1, l’expérience n’a pas été agréable. Aujourd’hui, c’était tout le contraire. J’ai pu profiter des performances de ces voitures », a-t-il déclaré, soulagé. Il a également remercié la direction de l’équipe : « Merci à Gene Haas et Ayao Komatsu d’avoir rendu cela possible. »
