Chelsea a plus de mal que prévu à Lincoln City, mais remporte tout de même une victoire difficile 2-1 et passe au tour suivant. Les Imps peuvent se réjouir d’avoir été capables de tenir tête pendant 90 minutes à une équipe de haut niveau de la Premier League, même si les Blues n’alignaient pas leur équipe type.
L’entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a réagi à la récente défaite 1-2 à Manchester United, la deuxième défaite et le troisième match consécutif sans victoire, en effectuant de nombreux changements et en alignant un onze de départ presque entièrement renouvelé. Seuls les deux défenseurs centraux Fofana et Chalobah ainsi que le milieu défensif Fernandez ont survécu à la rotation.
Mais ce que Maresca a alors vu n’a certainement pas dû lui plaire. Le grand favori a démarré de manière effroyablement faible. Gittens (19e) a certes réussi une belle finition, mais cela n’a fait que masquer le fait que le club de troisième division a donné le ton en première mi-temps. Présent dans les duels et doté des qualités classiques d’un football terre-à-terre, Lincoln City s’est même créé un léger avantage en termes d’occasions, se montrant particulièrement dangereux sur les coups de pied arrêtés tels que les longues remises en jeu ou les corners.
Peu avant la mi-temps, l’outsider, invaincu depuis neuf matchs officiels, a pris l’avantage de manière sensationnelle, avec l’aide bienveillante des Londoniens : Fernandez a effectué une passe transversale beaucoup trop risquée vers Chalobah, qui a mal évalué la situation et a perdu le ballon au profit de Varfolomeev. L’Ukrainien a fait une passe à Street, qui a facilement marqué à onze mètres (42e).
George amorce le revirement
Le score était de 1-0 à la mi-temps, mais cette avance n’allait pas durer longtemps après la reprise : le centre à ras de terre de Gittens depuis la gauche a rebondi comme une balle de flipper et a finalement atterri aux pieds de George. Le joueur de 19 ans a pris son courage à deux mains et a expédié le ballon dans la lucarne droite d’un tir remarquable à environ 18 mètres, avec l’aide du poteau intérieur, pour égaliser 1-1 (48e).
Deux minutes plus tard, Buonanotte, après une belle combinaison et un double une-deux avec George dans la surface adverse, a fait preuve de chance et d’habileté pour marquer le 2-1, soulageant sans doute tous les supporters de Chelsea. Il s’agissait du premier but de l’Argentin sous le maillot des Blues, tandis que le rêve des Imps en FA Cup s’est envolé en fumée. Lincoln n’a pas baissé les bras, continuant à jouer courageusement même après avoir pris du retard et cherchant à égaliser, mais le club de troisième division n’y est pas parvenu et a finalement dû s’avouer vaincu après une performance remarquable.
Samedi prochain (16 h), Lincoln City jouera en championnat à Peterborough United, tandis que Chelsea affrontera Brighton & Hove Albion, deux divisions plus haut.
