Ο Max Verstappen απέκτησε την άδεια Nordschleifen στο Porsche GT4 και μιλάει για τα κίνητρά του, τα όνειρά του για το Le Mans και την αποστροφή του για το Indy 500
Συνήθως, ο Max Verstappen είναι αυτός που δίνει τον τόνο στην πίστα ως τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1. Ωστόσο, στο Nürburgring έπρεπε να ξεκινήσει από το μηδέν – με μια υποχρεωτική άσκηση στην Porsche GT4. Για να αποκτήσει την άδεια Nordschleifen, που είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να συμμετάσχει σε αγώνες αντοχής στη θρυλική πίστα, απαιτείται εκπαίδευση και αγώνες με λιγότερο ισχυρό αυτοκίνητο.
«Ήταν καλό», είπε ο Verstappen την Πέμπτη στο Μπακού. «Ήξερα ότι χρειαζόμουν την άδεια, οπότε έπρεπε να συμμετάσχω σε αυτόν τον αγώνα με ένα αυτοκίνητο GT4. Φυσικά, το να οδηγείς ένα αυτοκίνητο με μειωμένη ισχύ δεν είναι και το πιο συναρπαστικό. Αλλά από την άλλη πλευρά, μαθαίνεις πολλά. Ευτυχώς, έβρεξε και μετά ξαναξήρανε, οπότε απέκτησα ακόμα περισσότερη εμπειρία – ακόμα και στο πώς να αντιμετωπίζεις την κυκλοφορία όταν είσαι το πιο αργό αυτοκίνητο. Αυτό δεν είναι πάντα το πιο εύκολο. Το υπόλοιπο ήταν απλά: να μείνω μακριά από κάθε μπελά.
Στο τέλος, το διασκεδαστικό στοιχείο παραμένει, ακόμα και σε ένα λιγότερο εντυπωσιακό αυτοκίνητο: «Ανεξάρτητα από το αυτοκίνητο, κάθε γύρος εδώ είναι απλά υπέροχος. Όταν αρχίζεις να πιέζεις λίγο, βλέπεις αμέσως τι συμβαίνει στην πίστα. Η ατμόσφαιρα είναι ούτως ή άλλως φανταστική – πολλοί παθιασμένοι οπαδοί που ζουν για τον αθλητισμό των μεγάλων αποστάσεων. Αυτό το κάνει ξεχωριστό».
Verstappen: Δεν είμαι πρωτάρης, αλλά οι κανόνες είναι κανόνες
Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στο γεγονός ότι ο Verstappen ολοκλήρωσε όλη τη διαδικασία – συμπεριλαμβανομένων των γύρων με τον εκπαιδευτή και των θεωρητικών μαθημάτων. Καμία ειδική μεταχείριση για τον παγκόσμιο πρωταθλητή. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι ήταν πολύ εξυπηρετικοί», δήλωσε ο Verstappen.
«Φυσικά, συζητήσαμε πώς να το κάνουμε όσο το δυνατόν πιο ομαλά. Αντί να καθόμαστε μόνο στην τάξη, πήγαμε για παράδειγμα στην πίστα, κάναμε έναν γύρο και εξηγήσαμε τα πράγματα απευθείας. Δεν είμαι και εντελώς αρχάριος – μερικοί από αυτούς που έρχονται εκεί είναι εντελώς ερασιτέχνες, δεν γνωρίζουν καθόλου την πίστα. Για μένα ήταν διαφορετικά, έχω κάνει ήδη χιλιάδες γύρους εδώ. Συν τις δοκιμές που έκανα προηγουμένως.»
Ωστόσο, η κατανόηση των κανονισμών ήταν σημαντική για αυτόν: «Φυσικά, οι κανόνες είναι κανόνες, οπότε πρέπει να τους τηρείς. Ταυτόχρονα, οι άνθρωποι ήταν πολύ ανοιχτοί και νομίζω ότι τελικά λειτούργησε πολύ καλά.»
Το όνειρο του Λε Μαν και άλλες σειρές: Indy; Όχι, ευχαριστώ
Το βασικό ερώτημα για πολλούς παρατηρητές ήταν: Γιατί το κάνει αυτό ο Verstappen – εν μέσω της ακμής του στη Φόρμουλα 1; Η απάντηση: ένας σαφής στόχος. «Το όνειρό μου είναι φυσικά να οδηγήσω κάποια στιγμή στον 24ωρο αγώνα του Nürburgring», λέει. «Γι’ αυτό ήξερα ότι χρειαζόμουν αυτή την άδεια. Ήταν η τέλεια ευκαιρία.»
Θα προσπαθήσει να κατακτήσει το Triple Crown όπως ο Φερνάντο Αλόνσο; Ο Verstappen αρνείται: «Το Λε Μαν – ναι. Αλλά το Triple Crown δεν με ενδιαφέρει. Μου αρέσει να παρακολουθώ το IndyCar, αλλά δεν χρειάζεται να το οδηγήσω εγώ ο ίδιος.»
Αυτό είναι μια αξιοσημείωτη αντίθεση σε σχέση με τους προηγούμενους μεγάλους της Φόρμουλα 1. Ενώ ο Alonso ήθελε οπωσδήποτε να κερδίσει τα τρία κλασικά (Μονακό, Λε Μαν, Indy 500), ο Verstappen παραμένει επικεντρωμένος σε αυτό που τον ενδιαφέρει πραγματικά – χωρίς έργα κύρους.
Υποστήριξη από τη Red Bull: Ο Helmut καταλαβαίνει το πάθος μου
Το γεγονός ότι η Red Bull και ειδικά ο Helmut Marko δεν τον εμποδίζουν ήταν καθοριστικό για τον Verstappen.
«Ο Helmut είναι πολύ ενθουσιασμένος με αυτό. Βλέπει πόσο παθιασμένος είμαι. Ο ίδιος έχει αγωνιστεί σε αγώνες αντοχής, γι’ αυτό το καταλαβαίνει πολύ καλά.»
Ταυτόχρονα, ο Verstappen γνωρίζει τα όρια: «Φυσικά, είναι δύσκολο να κάνεις πολλά τέτοια πράγματα κατά τη διάρκεια μιας σεζόν της Φόρμουλα 1. Ειδικά το επόμενο έτος, με τους νέους κανόνες, η Φόρμουλα 1 θα είναι ούτως ή άλλως αρκετά δύσκολη. Γι’ αυτό πρέπει να δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.»
Δεν θέλει να δεσμευτεί για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές του: «Δεν μπορώ να πω τι θα συμβεί σε πέντε ή δέκα χρόνια στη Φόρμουλα 1 ή στον αθλητισμό GT.»
Κίνητρο για τους νέους οδηγούς: Μην κοιτάτε μόνο τη Φόρμουλα 1
Ο Verstappen εκμεταλλεύεται την ευκαιρία για να στείλει ένα μήνυμα στους νέους οδηγούς: «Όλα εξαρτώνται από τη στάση. Αν κάποιος έχει το μυαλό του κολλημένο στη Φόρμουλα 1, είναι σαν να μιλάς σε τοίχο. Πολλοί το ονειρεύονται, και αυτό είναι κατανοητό. Αλλά πρέπει να κρατάς ανοιχτές τις επιλογές σου, σε περίπτωση που δεν πετύχει».
Ο ίδιος βλέπει τεράστιες ευκαιρίες στον αθλητισμό αντοχής: «Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για μια καλή καριέρα. Αν κάποιος κάποια στιγμή συνειδητοποιήσει ότι η Φόρμουλα 1 δεν του ταιριάζει και μετά περάσει σε ένα GT3 ή ένα Hypercar, θα το αγαπήσει αμέσως. Μερικές φορές απλά χρειάζεται χρόνος για να γίνεις αρκετά ανοιχτός σε αυτό».
Marko: Είναι υπέροχο που στρέφεται προς τον σωστό μηχανοκίνητο αθλητισμό
Ο Helmut Marko μιλά σε συνέντευξη στο oe24 για την εκδρομή του Verstappen στο Nordschleife και δείχνει εντυπωσιασμένος. «Το παρακολούθησα από μακριά. Ευτυχώς, τα κατάφερε όλα», λέει ο Marko. Σχετικά με τη γραφειοκρατική διαδικασία, σχολιάζει χαμογελώντας: «Είναι απίστευτο που το κάνει αυτό στον εαυτό του – να μελετά θεωρία, να κάνει γύρους πίσω από έναν εκπαιδευτή. Αυτή είναι η γερμανική γραφειοκρατία».
Βασικά, ήταν θετικά διακείμενος από την αρχή: «Νομίζω ότι είναι υπέροχο που κάποιος που ζει σε αυτή τη φούσκα της Φόρμουλα 1 στρέφεται προς τον πραγματικό μηχανοκίνητο αθλητισμό».
Ο ίδιος ο Marko γνωρίζει το Nordschleife από μέσα και από έξω: «Έχω οδηγήσει εκεί σε κάθε είδους αγώνες, μέχρι και τον θρυλικό 72ωρο. Μερικές στροφές τις έχω ακόμα ακριβώς στο μυαλό μου. Είναι αστείο που τώρα μπορώ να μιλήσω με τον Max γι’ αυτό – αλλά ούτως ή άλλως γνώριζε ήδη την πίστα από τον προσομοιωτή.»
Συνάδελφοι στο paddock: Από σεβασμό μέχρι θαυμασμό
Ο Alexander Albon αναφέρει τις συζητήσεις του με τον Verstappen κατά τη διάρκεια της πτήσης: «Λατρεύει τους αγώνες GT. Μάλλον τους απολαμβάνει περισσότερο από εμένα. Είναι απλά κάποιος που δεν μπορεί να σταματήσει να οδηγεί – αυτό τον κάνει μοναδικό.»
Ο Isack Hadjar δείχνει σεβασμό, αλλά και απόσταση: «Εγώ επικεντρώνομαι πλήρως στη Φόρμουλα 1. Δεν βρισκόμαστε στο ίδιο στάδιο της καριέρας μας. Δεν γνωρίζω καν καλά τη Nordschleife – μόνο από το βιντεοπαιχνίδι».
Ο Oliver Bearman διηγείται γελώντας τη μοναδική του περιπέτεια στη Nordschleife: «Ήμουν 15 ετών, ο πατέρας μου οδηγούσε το Audi Q7, η μητέρα μου φώναζε στο πίσω κάθισμα και εγώ έλεγα στον πατέρα μου ποια στροφή ακολουθούσε. Στο τέλος, τα φρένα ζεστάθηκαν, οπότε παραλείψαμε τον τελευταίο γύρο – χρειαζόμασταν το αυτοκίνητο για το σχολείο την επόμενη μέρα».
Ο Liam Lawson αναφέρει: «Δεν έχω οδηγήσει ποτέ στη Nordschleife με αγωνιστικό αυτοκίνητο, μόνο με ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο με τον Alex Albon. Κυνηγούσαμε ο ένας τον άλλον μέσω WhatsApp – ήταν πολύ διασκεδαστικό».
Ο Nico Hülkenberg, νικητής του Le Mans το 2015 κατά τη διάρκεια της καριέρας του στη Φόρμουλα 1, βλέπει ομοιότητες με τον Verstappen: «Είναι αξιοθαύμαστο το πόσο πολύ αφοσιώνεται στις αγώνες. Ζει και αναπνέει για αυτό 24/7. Το θαυμάζω αυτό. Για μένα, το Λε Μαν ήταν τότε μια αναζωογονητική αλλαγή – βελτίωσε μάλιστα την απόδοσή μου στη Φόρμουλα 1».
Ο Oscar Piastri σκέφτεται μακροπρόθεσμα: «Ίσως κάποια στιγμή. Αλλά τέτοιες κούρσες αξίζουν σεβασμό, δεν πρέπει να μπαίνεις απλά έτσι. Κατά τη διάρκεια μιας σεζόν Φόρμουλα 1 δεν υπάρχει χρόνος. Οπότε, για το άμεσο μέλλον, μάλλον όχι».
