Η Williams εξακολουθεί να αναρωτιέται για τα ελαστικά και ο Alexander Albon φοβάται ότι τα ελαστικά θα είναι και πάλι το κυρίαρχο θέμα το Σαββατοκύριακο στο Μπακού.
«Έχω την αίσθηση ότι θα έχουμε μια παρόμοια ιστορία με αυτή της Μόντσα, όπου θα μιλάμε για ελαστικά όλο το Σαββατοκύριακο», προφητεύει ο πιλότος της Williams, Alexander Albon, πριν από το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν στο Μπακού αυτό το Σαββατοκύριακο. Ωστόσο, στα προκριματικά του Σαββάτου είχε χάσει για τρίτη συνεχόμενη φορά την πρόκριση στο Q3. Και στη Williams, μετά τα προκριματικά, το θέμα είναι σχεδόν πάντα το ίδιο: τα ελαστικά.
«Το μεγαλύτερο πρόβλημα για μένα φέτος ήταν πιθανώς να κάνω τα ελαστικά να λειτουργήσουν», επιβεβαιώνει και ο συμπαίκτης του Albon, Carlos Sainz, ο οποίος εξηγεί: «Το μόνο πρόβλημα που έχουμε είναι η τυχαιότητα στην προετοιμασία των ελαστικών που αντιμετωπίζουμε σε συγκεκριμένες πίστες».
«Μερικές φορές δεν έχει να κάνει με την προετοιμασία των ελαστικών, αλλά με το πόσο πολύ ένα καινούργιο ελαστικό αλλάζει την ισορροπία του αυτοκινήτου. Ακόμα και όταν το ελαστικό λειτουργεί καλά, με ένα καινούργιο μαλακό ελαστικό είμαστε πιο αργοί από ό,τι με ένα μεταχειρισμένο μεσαίο, και δεν ξέρουμε γιατί», αναφέρει ο Ισπανός.
«Το αυτοκίνητό μας έχει απλά μια αδυναμία, κυρίως στην προετοιμασία των ελαστικών, αλλά και στην ισορροπία που προσφέρει ένα καινούργιο ελαστικό στο αυτοκίνητο, και μερικές φορές δεν είμαστε τόσο γρήγοροι με το ελαστικό στον πρώτο γύρο όσο θα έπρεπε. Πρόκειται λοιπόν για δύο διαφορετικά θέματα», λέει ο Sainz.
Η Williams θέλει να δοκιμάσει «ό,τι είναι δυνατόν» την Παρασκευή
Από τη μία πλευρά, πρόκειται για το να φέρει το ελαστικό στο σωστό παράθυρο λειτουργίας, κάτι που αποτελεί πρόκληση για όλες τις ομάδες της Φόρμουλα 1. Στην Williams, όμως, το πρόβλημα επιτείνεται από το γεγονός ότι το ελαστικό δεν λειτουργεί πάντα άριστα, ακόμα και όταν επιτυγχάνεται αυτό το παράθυρο.
«Μόλις οι ελαστικοί ζεσταθούν και φτάσουν στο σημείο που πρέπει, είμαστε σε καλή θέση», τονίζει ο Albon και εξηγεί: «Πιστεύω ότι αυτό είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο ο ρυθμός μας στον αγώνα είναι τόσο δυνατός. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είμαστε γρήγοροι στον αγώνα και αργοί στις κατατακτήριες δοκιμές».
«Είχαμε [μετά τη Μόντσα] λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα για να το σκεφτούμε και να προετοιμαστούμε για αυτό το Σαββατοκύριακο», τονίζει ο Albon και εξηγεί: «Έχουμε διάφορα set-up, outlaps και όλα τα πιθανά για να δοκιμάσουμε».
Το ίδιο συνέβη και στη Μόντσα, αλλά σύμφωνα με τον Albon, τελικά το παρατράβηξαν. «Κοιτώντας πίσω, νομίζω ότι θα έπρεπε να είχαμε σταματήσει τα πειράματα στα προκριματικά», λέει ο 29χρονος. Ωστόσο, στην Ιταλία, δοκίμασαν ακόμα πράγματα «κατά τη διάρκεια των προκριματικών».
Ο Albon ελπίζει σε προκριματικά «χωρίς χάος»
Αυτή τη φορά, τέτοια πειράματα θα περιοριστούν στην Παρασκευή. «Θα υπάρξει μια ακόμη προσαρμογή για την 3η ελεύθερη προπόνηση και μετά ελπίζω να ακολουθήσουμε απλά τη στρατηγική μας και να πούμε: έχουμε κάτι, δεν είναι τέλειο, αλλά έχουμε κάτι», δήλωσε ο Albon.
«Έχουμε ένα σταθερό σχέδιο που μπορούμε να ακολουθήσουμε και μετά μπορούμε να πάμε στην προκριματική φάση χωρίς χάος», ελπίζει και προσθέτει: «Αυτό το Σαββατοκύριακο ακολουθούμε μια λίγο διαφορετική φιλοσοφία. Προσπαθούμε να μην επικεντρωνόμαστε μόνο στα ελαστικά».
Αντ’ αυτού, «κοιτάζουμε και τη ρύθμιση και πώς μπορούμε να τη διαμορφώσουμε έτσι ώστε τα ελαστικά να λειτουργούν καλύτερα. Αυτό θα είναι ενδιαφέρον», τονίζει ο Albon, ο οποίος εξηγεί επίσης γιατί τα προβλήματα με τα ελαστικά έκαναν τη ζωή της Williams τόσο δύσκολη στις προκριματικές.
Γιατί στην αρχή της σεζόν, η ομάδα είχε γενικά μεγαλύτερο προβάδισμα από τις άλλες ομάδες στη μέση της κατάταξης. «Ακόμα και αν τα ελαστικά μας δεν ήταν φανταστικά, μπορούσαμε να προχωρήσουμε αρκετά άνετα στο Q3 ή στο Q2», λέει ο Albon. Αυτό δεν είναι πλέον δυνατό.
Το Μπακού θα έπρεπε να ταιριάζει στη Williams «στα χαρτιά»
«Στα χαρτιά, αυτή η πίστα θα έπρεπε να μας ταιριάζει», λέει ο Albon για την πίστα στο Μπακού, όπου θα διεξαχθεί ο αγώνας αυτό το Σαββατοκύριακο. Ωστόσο, η πίστα της πόλης είναι επίσης «μία από τις πιο δύσκολες [πίστες] για να λειτουργήσουν τα ελαστικά».
Επειδή στο Μπακού υπάρχουν πολύ μεγάλες ευθείες και πολλές στροφές 90 μοιρών, είναι δύσκολο να μεταφερθεί ενέργεια στα ελαστικά. «Εδώ φρενάρεις μόνο στις ευθείες. Και όταν μπαίνεις σε μια στροφή, τρέχεις με 100 χιλιόμετρα την ώρα», εξηγεί ο Albon.
Δεν υπάρχει λοιπόν καμία σύγκριση με τις γρήγορες στροφές σε άλλες πίστες, όπως για παράδειγμα στη Σουζούκα ή στο Σίλβερστοουν. «Πριν από τον τομέα 3 υπάρχει μια γρήγορη αριστερή στροφή. Και μετά έρχονται οι δύο τελευταίες στροφές», αναφέρει ο Albon τις μόνες γρήγορες στροφές στο Μπακού.
«Στις περισσότερες πίστες», λέει ο πιλότος της Williams, υπάρχουν «πολλές περισσότερες» από αυτές τις γρήγορες στροφές, που είναι απαραίτητες για να ζεσταθούν τα ελαστικά. «Θα είναι λοιπόν μια πρόκληση», πιστεύει.
