Williams puzzelde nog steeds over de banden en Alexander Albon vreest dat de banden ook dit weekend in Bakoe het belangrijkste onderwerp zullen zijn.
“Ik heb het gevoel dat het een soortgelijk verhaal zal worden als in Monza, waar we het hele weekend over banden zullen praten”, voorspelt Williams-coureur Alexander Albon voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku dit weekend.
Tijdens de vorige race in Italië behaalde Albon uiteindelijk een goede zevende plaats. Maar tijdens de kwalificatie op zaterdag had hij voor de derde keer op rij de sprong naar Q3 gemist. En bij Williams is er na de kwalificatie momenteel bijna altijd hetzelfde onderwerp: de banden.
“Het grootste probleem voor mij dit jaar was waarschijnlijk om de banden goed te laten werken”, bevestigt ook Albons teamgenoot Carlos Sainz, die uitlegt: “Het enige probleem dat we hebben, is die willekeur bij de bandenvoorbereiding die we op bepaalde circuits hebben.”
“Soms gaat het helemaal niet om de bandenvoorbereiding, maar om de mate waarin een nieuwe band de balans van de auto verandert. Zelfs als de band goed functioneert, zijn we met een nieuwe zachte band langzamer dan met een gebruikte medium band, en we weten niet waarom”, meldt de Spanjaard.
“Onze auto heeft gewoon een zwakke plek, vooral bij de bandenvoorbereiding, maar ook bij de balans die een nieuwe band de auto biedt, en soms zijn we in de eerste ronde niet zo snel met de band als we zouden moeten zijn. Het gaat dus om twee verschillende zaken”, aldus Sainz.
Williams wil vrijdag “alles wat mogelijk is” uitproberen
Aan de ene kant gaat het er dus om de band in het juiste werkvenster te krijgen, wat voor alle Formule 1-teams een uitdaging is. Bij Williams komt daar echter nog bij dat de band soms niet optimaal functioneert, zelfs als je dit venster raakt.
“Zodra de banden warm zijn en zich bevinden waar ze moeten zijn, zijn we goed gepositioneerd”, benadrukt Albon en legt uit: “Ik denk dat dat deels de reden is waarom ons racetempo zo sterk is. Dat is de reden waarom we snel zijn in de race en waarom we langzaam zijn in de kwalificatie.”
“We hadden [na Monza] iets meer dan een week de tijd om hierover na te denken en ons voor te bereiden op dit weekend”, benadrukt Albon en legt uit: “We hebben verschillende set-ups, outlaps en van alles om uit te proberen.”
Dat was ook zo in Monza, maar volgens Albon ging men daar uiteindelijk te ver. “Achteraf gezien denk ik dat we hadden moeten stoppen met experimenteren tijdens de kwalificatie”, aldus de 29-jarige coureur. Maar in Italië werd zelfs “tijdens de kwalificatie” nog steeds met dingen geëxperimenteerd.
Albon hoopt op kwalificatie “zonder chaos”
Dit keer zullen dergelijke experimenten worden beperkt tot de vrijdag. “Er komt nog een aanpassing voor de derde vrije training, en dan moeten we hopelijk gewoon vasthouden aan onze strategie en zeggen: we hebben iets, het is niet perfect, maar we hebben iets”, aldus Albon.
“We hebben een consistent plan dat we kunnen volgen, en dan kunnen we zonder chaos de kwalificatie ingaan”, hoopt hij, en voegt eraan toe: “Dit weekend volgen we een iets andere filosofie. We proberen ons niet alleen op de banden zelf te concentreren.”
In plaats daarvan kijken we “ook naar de afstelling en hoe we die zo kunnen aanpassen dat de banden beter functioneren. Dat wordt interessant“, benadrukt Albon, die ook uitlegt waarom de problemen met de banden Williams het leven in de kwalificatie de laatste tijd zo moeilijk hebben gemaakt.
Aan het begin van het seizoen hadden we namelijk gewoon een grotere voorsprong op de andere teams in het middenveld. ”Zelfs als onze banden niet fantastisch waren, konden we toch vrij comfortabel doorstoten naar Q3 of Q2″, aldus Albon. Dat is nu niet meer mogelijk.
Baku zou Williams “op papier” moeten liggen
“Op papier zou dit circuit bij ons moeten passen”, zegt Albon over het circuit in Baku, waar dit weekend wordt gereden. Het stratencircuit is echter ook “een van de moeilijkste [circuits] om de banden goed te laten functioneren”.
Omdat er in Baku zeer lange rechte stukken en veel bochten van 90 graden zijn, is het moeilijk om energie in de banden te krijgen. “Hier wordt alleen op rechte stukken geremd. En als je een bocht neemt, rijd je 100 kilometer per uur”, legt Albon uit.
Geen vergelijking dus met de snelle bochten op andere circuits, zoals Suzuka of Silverstone. “Voor sector 3 is er een snelle linkse bocht. En dan komen de laatste twee bochten”, noemt Albon de enige snelle bochten in Baku.
“Op de meeste circuits”, aldus de Williams-coureur, zijn er “veel meer” van deze snelle bochten, die nodig zijn om de banden op temperatuur te krijgen. “Het wordt dus een uitdaging”, meent hij.
