Finland staat voor het eerst in de geschiedenis van de bond in de halve finale van een EK. In de wedstrijd tussen de verrassende teams won de “wolfsroedel” met 93-79 van Georgië en zou bij een DBB-team tegen Slovenië de Duitse tegenstander in de halve finale zijn.
De Finnen scoorden 17 van hun 31 driepunters, wat de basis vormde voor hun plaats in de halve finale. Sasu Salin scoorde maar liefst vier driepunters, maar de beste scorers waren opnieuw NBA-All-Star Lauri Markkanen (17 punten, 7/12 FG) en Mikael Jantunen (19). Bij Georgië waren Sandro Mamukelashvili (20) en Tornike Shengelia (18, 5/13, 5 assists) de meest productieve scorers.
Het snelheidsvoordeel van de Finnen was meteen te zien, ook al misten ze de eerste driepunters. Dat veranderde halverwege de periode, toen onder andere routinier Salin twee afstandsschoten raakte en een snelle voorsprong van dubbele cijfers vestigde. Na tien minuten had Finland al zes driepunters gescoord, waardoor de stand al 28-15 was. Georgië herstelde zich echter en toonde zich zelf trefzeker van buitenaf, maar verdedigend vond het team van coach Aleksandar Dzikic geen grip. Het Finse supertalent Miikka Muurinen speelde een goede wedstrijd en ook Jantunen zat volledig in het ritme. Bij Georgië had NBA-center Goga Bitadze (14, 6 rebounds) daarentegen last van foutenproblemen. Naast Shengelia was hij het lichtpuntje van de eerste helft, maar toch stond Finland met 57-40 voor.
Bitadze en Shengelia gediskwalificeerd
Na de rust liep de voorsprong op tot 20 punten, maar de Georgiërs gaven niet op. Ze kwamen vaker tot scoren en daarnaast maakten de Finnen nu balverlies, waardoor Georgië nog meer gemakkelijke punten kon scoren. Symbool hiervoor waren de laatste seconden van het derde kwart, toen Sandro Mamukelashvili Markkanen de bal in de backcourt afpakte en de achterstand weer terugbracht tot minder dan tien punten (71-62).
En de Georgiërs hadden de overhand. De voorsprong smolt verder weg, voordat Miro Little een belangrijke driepunter scoorde terwijl de klok afliep. Even later werd Bitadze vanwege een onsportieve fout van het veld gestuurd, wat Finland ook nog eens bestrafte met een zeldzame vijfpuntsscore. Domme fouten hielden de Georgiërs in de wedstrijd, maar de Finnen maakten de grote plays. Dat zorgde voor frustratie, want na Bitadze werd ook Shengelia met een tweede onsportieve fout van het veld gestuurd.
Voor Georgië was het toch het beste resultaat in de geschiedenis van de bond. Hetzelfde geldt voor de Finnen, die nu vrijdag in de halve finale tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Duitsland en Slovenië spelen.
