Ο John Malone σκέφτεται φωναχτά την πώληση της Φόρμουλα 1 και αναφέρει τους όρους που πρέπει να πληροί η Liberty Media
Ο John Malone, διευθύνων σύμβουλος της Liberty Media, δεν αποκλείει κατηγορηματικά την πώληση της Φόρμουλα 1. Αν κάποιος θέλει να αποκτήσει τα εμπορικά δικαιώματα και είναι «διατεθειμένος να πληρώσει περισσότερα από όσα η διοίκηση πιστεύει ότι μπορεί να προσφέρει στους μετόχους, τότε θα πουλήσουμε», λέει.
Η Liberty Media μπήκε επίσημα στη Φόρμουλα 1 το 2017 και αντικατέστησε την CVC Capital Partners ως ιδιοκτήτρια. Η τιμή αγοράς ήταν τότε οκτώ δισεκατομμύρια δολάρια. Ήδη το 2023 υπήρχαν φήμες για μια προσφορά εξαγοράς από το Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας. Οι αντίστοιχες αναφορές των μέσων ενημέρωσης δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ επίσημα. Φημολογούμενο ύψος προσφοράς: 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Από την εξαγορά, η Liberty Media όχι μόνο προώθησε την παγκόσμια επέκταση της Φόρμουλα 1, αλλά την εισήγαγε και στο χρηματιστήριο. Η τιμή της μετοχής FWONK που είναι εισηγμένη στο NASDAQ έχει πολλαπλασιαστεί από τότε: από περίπου 30 δολάρια το 2017 σε περίπου 100 δολάρια σήμερα.
Malone: Οι μέτοχοι αγαπούν τη Φόρμουλα 1!
Οι μέτοχοι αγαπούν τη Φόρμουλα 1, λέει τώρα ο Malone στο podcast Opening Bid Unfiltered: «Πάει πραγματικά πολύ καλά. Έχει μια εξαιρετικά καλή οικονομική δομή. Θα είναι ένας τεράστιος δημιουργός ελεύθερης ταμειακής ροής, κάτι που δικαιολογεί την υψηλή αποτίμηση. Και ίσως να προστεθούν επιπλέον συνεργιστικές συμπληρώσεις. Η μάρκα παραμένει ισχυρή και κινητήρια».
Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2024, η Liberty Media διευθυνόταν από τον Greg Maffei ως CEO. Όταν όμως αυτός αποχώρησε, ο Malone, ως ιδρυτής, ανέλαβε προσωρινά την ευθύνη για τις καθημερινές δραστηριότητες. Σε προσωρινή βάση και με παλιούς γνωστούς στο πλευρό του στο διοικητικό συμβούλιο, όπως ο Chase Carey, ο προκάτοχος του Stefano Domenicali ως CEO της Formula 1. Τον Φεβρουάριο, ο Malone διόρισε τον Derek Chang ως νέο CEO της Liberty.
Αυτή τη στιγμή τα πράγματα πάνε «υπέροχα», υπογραμμίζει ο Malone: «Όταν είχα την αρχική Liberty Media, είχα την ομάδα των ονείρων μου. Και τώρα, με τον Chase Carey στο τιμόνι, τον Bob Bennett που επέστρεψε από την αρχική ομάδα των ονείρων και τον Derek στο ρόλο του CEO, έχουμε μια υπέροχη ομάδα ηγεσίας. Απλά απολαμβάνω πολύ να τους παρακολουθώ στη δουλειά τους».
Πρόσφατα, η ομάδα ηγεσίας γύρω από τον Domenicali ανακοίνωσε ορισμένες επιτυχίες. Για παράδειγμα, μακροπρόθεσμες παρατάσεις συμβολαίων με πίστες αγώνων – κυρίως το Μαϊάμι και το Σπίλμπεργκ, των οποίων οι συμφωνίες έχουν καθοριστεί μέχρι το 2041. Ή ακόμα και συνεργασίες με παγκόσμιους παίκτες όπως η Aramco, η AWS (Amazon), η PepsiCo, η MSC Cruises και η crypto.com, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς.
Θα γίνει το streaming η επόμενη μεγάλη επιχείρηση;
Το επόμενο μεγάλο έργο θα μπορούσε να είναι η εντατικοποίηση της εμπορίας των παγκόσμιων δικαιωμάτων streaming. Στις ΗΠΑ, η σύμβαση με τον τρέχοντα τηλεοπτικό σταθμό ESPN λήγει στα τέλη του 2025 και, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, η Apple φέρεται να ενδιαφέρεται να κάνει το πρώτο της βήμα στην τηλεοπτική μετάδοση της Φόρμουλα 1 στις ΗΠΑ.
Θα ήταν η λογική συνέχεια μιας συνεργασίας, καθώς η Φόρμουλα 1 και η Apple έχουν ήδη συνεργαστεί στενά στην ταινία «F1 – The Movie» με τον Μπραντ Πιτ. Το έργο θεωρείται η πρώτη μεγάλη κινηματογραφική επιτυχία της Apple και θα μπορούσε να είναι ο προάγγελος μιας στενότερης συνεργασίας και σε άλλους τομείς.
Ο Malone, ένας επιφανής μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, φαίνεται να είναι πεπεισμένος ότι το τηλεοπτικό τοπίο θα αλλάξει σημαντικά τα επόμενα χρόνια. Χωρίς να το συνδέει συγκεκριμένα με τη Φόρμουλα 1 στο podcast, λέει: «Πιστεύω ότι τα κοινωνικά δίκτυα θα εξελιχθούν κάποια στιγμή σε streaming entertainment».
«Οι πρώτες προσπάθειες φαίνονται στο YouTube της Google, όπου ουσιαστικά υπάρχει ο συνδυασμός συνδρομητικής ψυχαγωγίας. Έχουν πειραματιστεί με τον αθλητισμό, για παράδειγμα με μεταδόσεις της NFL εκτός της εγχώριας αγοράς. Αλλά έχουν μια τεράστια βάση χρηστών με περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες, και αυτό είναι ένα γιγαντιαίο χωνί για να προωθήσουν τα πάντα. Και φυσικά, η διαφήμιση έχει γίνει πλέον μια πολύ μεγάλη επιχείρηση για τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας».
«Μπορώ να φανταστώ ότι αυτή η ψυχαγωγία τυχαίας πρόσβασης, που σήμερα ονομάζουμε streaming – ουσιαστικά περιεχόμενο αρχείου σε συνδυασμό με ζωντανά αθλητικά γεγονότα, ζωντανές εκδηλώσεις, ίσως και ζωντανές ειδήσεις – ανήκει σε ένα κοινωνικό δίκτυο. Τελικά, νομίζω ότι το έχω διαβάσει κάπου, περίπου το 80% των Αμερικανών λαμβάνουν τις ειδήσεις τους μέσω κοινωνικών δικτύων».
«Τι θα ήταν λοιπόν πιο λογικό από το να δούμε μια ενοποίηση αυτών των μεγάλων παγκόσμιων παικτών; Ιδιαίτερα εκείνων που διαθέτουν ήδη τις τεχνολογικές πλατφόρμες, όπως η Oracle, η Microsoft, η Google ή και το Facebook. Διαθέτουν την τεχνολογία, το απαραίτητο μέγεθος και πλέον τεράστια έσοδα από διαφημίσεις. Δεν θα με εξέπληττε καθόλου αν γίνονταν και διανομείς ψυχαγωγικού περιεχομένου.»
Η Netflix ήταν μόνο το πρώτο βήμα
Η Liberty Media έχει ήδη κάνει το πρώτο βήμα για να απομακρυνθεί από τις παλιές τηλεοπτικές δομές της εποχής του Bernie Ecclestone, κατά την οποία χρησιμοποιούνταν κυρίως η γραμμική τηλεόραση για τη μετάδοση της Φόρμουλα 1 σε όλο τον κόσμο. Η σειρά ντοκιμαντέρ της Netflix «Drive to Survive», που μεταδίδεται από το 2019, θεωρείται μεγάλη επιτυχία, όχι μόνο στην παραδοσιακή βασική αγορά της Ευρώπης, αλλά και παγκοσμίως, και ιδίως στις ΗΠΑ.
Πρόσφατα, η Liberty Media ολοκλήρωσε την εξαγορά του MotoGP, με αποτέλεσμα ο αμερικανικός όμιλος να κατέχει πλέον τα εμπορικά δικαιώματα τόσο της βασικής κατηγορίας των τετράτροχων όσο και των δίτροχων. Εάν ένας τεχνολογικός γίγαντας όπως η Apple ή η Google αποκτήσει τα δικαιώματα streaming της Φόρμουλα 1, το MotoGP θα μπορούσε θεωρητικά να γίνει μέρος ενός σούπερ πακέτου μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Από εμπορικής άποψης, η Φόρμουλα 1 είναι σε κάθε περίπτωση πιο υγιής από ποτέ. Το πρώτο εξάμηνο του 2025, ο όμιλος της Φόρμουλα 1 είχε έσοδα 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων και EBITDA (κέρδη προ τόκων, φόρων και αποσβέσεων) 442 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό αποτελεί σημαντική αύξηση σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του 2024 (367 εκατομμύρια δολάρια).
Ωστόσο, ποιος θα μπορούσε να έχει την οικονομική δύναμη να αγοράσει πραγματικά τη Φόρμουλα 1 από τη Liberty Media, παραμένει προς το παρόν θέμα εικασιών – ειδικά δεδομένου ότι η Liberty δεν έχει καμία ανάγκη να πουλήσει τη Φόρμουλα 1, που αποτελεί πηγή σημαντικών εσόδων. Μια επένδυση από τη Σαουδική Αραβία θεωρείται εδώ και χρόνια μια επιλογή που συζητιέται έντονα στους κύκλους των εμπιστευτικών πληροφοριών. Ειδικά δεδομένου ότι η βασιλική οικογένεια έχει ήδη επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στο ποδόσφαιρο, το γκολφ και το τένις.
