Η Team Liquid επιστρέφει στο θρόνο του VCT EMEA. Είναι ο επόμενος τίτλος μετά την επιτυχία του 2023 – στον τελικό αντιμετώπισαν μια νέα ομάδα, την GIANTX.
Οι ρόλοι ήταν σαφώς κατανεμημένοι πριν από τον τελικό: Από τη μία πλευρά, η γεμάτη αστέρια ομάδα Team Liquid – μεταξύ άλλων με τους Ayaz “nAts” Akhmetshin, πρωταθλητή VCT 2023, και Nikita “trexx” Cherednichenko, που κέρδισε το τουρνουά Kickoff 2025 με την ομάδα Team Vitality. Από την άλλη πλευρά, η GIANTX – με τους Karel «Flickless» Maeckelbergh και Eduard-George «ara» Hanceriuc, οι οποίοι τον Απρίλιο αγωνίζονταν ακόμα στην ισπανική περιφερειακή λίγκα.
Αμφίρροπος τελικός με σαφές αποτέλεσμα
Η GIANTX ένιωθε εμφανώς άνετα στο ρόλο του αουτσάιντερ και εμφανίστηκε μαχητική – με τέσσερις συνεχόμενους γύρους ξεκίνησε δυνατά στον τελικό. Στην δεύτερη ημίχρονο, η αουτσάιντερ ομάδα πήρε ακόμη και το προβάδισμα – αλλά στην επίθεση φάνηκαν αδυναμίες στη σύνθεση Deadlock: η ομάδα σπάνια έβρισκε το δρόμο προς το site. Η Team Liquid κατάφερε να κάνει την ανατροπή και να πάρει την πρώτη νίκη.
Ίσως να έπαιξαν ρόλο και τα νεύρα – στο Lotus, η GIANTX ηγήθηκε και πάλι στο ημίχρονο, αλλά στο τέλος η ατομική κλάση της Team Liquid επικράτησε και πάλι. Ακολούθησε ένα ανταγωνιστικό τρίτο χάρτη στο Sunset, με ένα σαφές αποτέλεσμα στο τέλος: τρεις νίκες για την Team Liquid, που εξασφάλισε έτσι τον τίτλο του VCT EMEA Stage 2.
Το σαφές αποτέλεσμα κρύβει το πόσο σφιχτό ήταν το τελικό για μεγάλο μέρος του. Ο τελευταίος γύρος είναι χαρακτηριστικός: Ο Milosz «westside» Duda της GIANTX εξουδετέρωσε δύο αντιπάλους σε ένα-εναντίον-τριών και τελικά απέτυχε μόνο απέναντι στον «trexx» της Team Liquid, ο οποίος έριξε το αποφασιστικό σουτ με ένα κλασικό δεξί κλικ.
«Τώρα μπορώ επιτέλους να πω ότι επέστρεψα», δήλωσε ο «trexx» σε συνέντευξη μετά τη νίκη. «Δύο τελικοί και δύο τρόπαια, μια απίστευτη εμπειρία. Αν και είναι δύο διαφορετικές ομάδες και διαφορετικοί τρόποι παιχνιδιού, αυτό σημαίνει πολλά για μένα». Ο πρωτοστάτης είχε μεταγραφεί στην αντίπαλη ομάδα Team Liquid, αφού η Team Vitality τον είχε βάλει στον πάγκο. Κανένας άλλος παίκτης δεν έχει κερδίσει μέχρι τώρα δύο VCT-EMEA events σε ένα χρόνο με διαφορετικές ομάδες.
Αν και η Team Liquid κατάφερε τελικά να σηκώσει το τρόπαιο, η GIANTX είχε επίσης λόγο να γιορτάσει. Η ομάδα έχασε με μικρή διαφορά από την Team Liquid στον δεύτερο γύρο των πλέι-οφ, αλλά ακολούθησε μια συγκινητική πορεία στο lower bracket. Η ομάδα νίκησε, μεταξύ άλλων, την υπερασπίστρια του τίτλου FNATIC, τη NaVi και την φαβορί BBL, η οποία είχε εντυπωσιάσει στο Esports World Cup.
Η ανταμοιβή: μια θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Παρίσι. Εκτός από τους δύο φιναλίστ, στο τουρνουά Champions θα συμμετάσχουν και οι FNATIC και Team Heretics, χάρη στις ισχυρές επιδόσεις τους το 2025. Και οι δύο ομάδες θεωρούνταν φαβορί για τον τίτλο VCT-EMEA, αλλά υπέστησαν μια απροσδόκητη ήττα νωρίς στα πλέι-οφ.
