Ben Shelton wordt beschouwd als een van de grootste beloften in het tennis, maar tijdens zijn “thuis-Grand Slam” in New York speelt zich een echt drama af rond de 22-jarige.
Het toneel was klaar: derde ronde in het Louis Armstrong Stadium, de op een na grootste baan van de US Open, de laatste Grand Slam-tennistoernooi van het jaar. Hier vinden de wedstrijden van de topsterren en medefavorieten plaats, waarbij lokale helden speciale aandacht krijgen en voor volle tribunes zorgen.
Maar voor de Amerikaanse publiekslieveling Ben Shelton werd de wedstrijd tegen de Fransman Adrian Mannarino op vrijdag een zeer bittere ervaring. De nummer zes van de wereldranglijst moest vanwege een schouderblessure bij een stand van 6:3, 3:6, 6:4, 4:6 opgeven.
Hij zat daarvoor op zijn bankje aan de rand van de baan en huilde bittere tranen toen na grondig onderzoek duidelijk werd: hij kan niet meer verder. Deze US Open 2025 is voor hem hier ten einde. Ook zijn vader Bryan Shelton, die tevens zijn trainer is, gaf eerder vanuit de box het teken: het is voorbij. De beperking was te groot, de pijn waarschijnlijk ook, waardoor de jongeling niet meer verder kon spelen.
Na de handdruk met Mannarino bedekte de 22-jarige zijn gezicht met een handdoek, pakte zijn tassen en verliet onder luid applaus van het publiek de baan. Hij zwaaide nogmaals naar het publiek en bedankte hen voor hun aanmoedigingen. Het is nog onduidelijk hoe ernstig de blessure werkelijk is, een exacte diagnose moet nog worden gesteld.
Shelton leek in topvorm: tijdens de voorbereiding op de US Open had hij het Masters-toernooi in Toronto gewonnen. Hij had goede herinneringen aan de US Open en stond in 2023 al in de halve finale van het traditionele major-toernooi in New York. Volgend jaar zal Ben Shelton een nieuwe poging moeten wagen.
