Το γεγονός ότι ο 16χρονος Rio Ngumoha έδωσε τη νίκη στη Λίβερπουλ τη Δευτέρα στο Νιούκαστλ με ένα γκολ στην τελευταία στιγμή, ταιριάζει με την εικόνα του αγώνα και δεν ήταν τυχαίο. Ο Florian Wirtz, από την άλλη, απογοήτευσε.
Στην πραγματικότητα, ο Rio Ngumoha – όπως και ο Harvey Elliott – θα έπρεπε να είχε μπει στο παιχνίδι πολύ νωρίτερα. Αλλά επειδή οι συμπαίκτες του δεν κατάφεραν να κρατήσουν τη Newcastle United μακριά από το δικό τους τέρμα στην παράταση, παρά το πλεονέκτημα που είχαν, και βρέθηκαν αντιμέτωποι με το ένα φάουλ μετά το άλλο, ο 16χρονος έπρεπε να περιμένει μέχρι το 96ο λεπτό για να κάνει το ντεμπούτο του στην Premier League τη Δευτέρα το βράδυ. Αυτό ήταν αρκετό για να γράψει ιστορία.
Πέντε λεπτά αργότερα, ο Ngumoha έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με ένα πλασέ, μετά από μια χαμηλή σέντρα του Mohamed Salah, την οποία ο Dominik Szoboszlai είχε ξεπεράσει έξυπνα, και έτσι, τέσσερις ημέρες πριν από τα 17α γενέθλιά του, αντικατέστησε τον Ben Woodburn ως τον νεότερο σκόρερ στην ιστορία της LFC. Στην Premier League, μόνο τρεις παίκτες ήταν νεότεροι από αυτόν: ο James Vaughan (16 ετών και 270 ημερών, τον Απρίλιο του 2005 για την Everton), ο James Milner (16 ετών και 356 ημερών, τον Δεκέμβριο του 2002 για τη Λιντς) και Wayne Rooney (16 ετών, 360 ημερών, τον Οκτώβριο του 2002 για την Έβερτον), με τον Rooney να είναι ο μόνος που σκόραρε επίσης στη νίκη.
Ο Nguhoma έλαμψε ήδη στην προετοιμασία, ειδικά εναντίον της Μπιλμπάο
Ήδη στο γήπεδο, οι συμπαίκτες του Ngumoha τον κατακλύσανε, και μετά φρόντισαν να τον γιορτάσουν και οι φιλοξενούμενοι οπαδοί. Ο αρχηγός Virgil van Dijk μίλησε για «ονειρικό ντεμπούτο», ενώ ο προπονητής Arne Slot για «υπέροχο γκολ για έναν 16χρονο». «Ο Rio έχει πολύ δυνατή τελική πάσα για την ηλικία του. Άκουσα ότι κάποιος στο αποδυτήριο είπε ότι θα έπαιρνε ξανά την μπάλα, αλλά ο Rio είναι πολύ αυτοπεποίθητος».
Παρόλο που ο van Dijk συμβούλεψε τον Ngumoha να απολαύσει τη στιγμή, γιατί «τέτοιες βραδιές δεν είναι δεδομένες στη θέση του», αυτό δεν ήταν εντελώς απροσδόκητο. Ήδη από την προετοιμασία, ο Ngumoha είχε προκαλέσει αίσθηση, μεταξύ άλλων με ένα σόλο γκολ εναντίον της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Φαινόταν ότι ήταν μόνο θέμα χρόνου πότε ο γεννημένος στο Λονδίνο παίκτης θα έδειχνε τις ικανότητές του και σε επίσημο αγώνα, κάτι που χρειάστηκε ακριβώς πέντε λεπτά. Η Τσέλσι, που είχε χάσει τον Ngumoha από τους Reds πριν από ένα χρόνο υπό ασαφείς συνθήκες, πρέπει να ήταν ιδιαίτερα ενοχλημένη.
Και αυτό ταίριαζε με ένα παιχνίδι στο οποίο ο Slot δεν ήταν σίγουρος, λόγω του «χάους», «αν ήταν ποδοσφαιρικός αγώνας». Υποκινούμενοι από μια «τόσο θορυβώδη» (Slot) ατμόσφαιρα, οι Magpies δημιούργησαν πολλά προβλήματα στη Λίβερπουλ με πολλές μακρινές μπαλιές, παρόλο που ο Anthony Gordon, ο πιο σημαντικός επιθετικός, είχε δει κόκκινη κάρτα στο πρώτο ημίχρονο.
Ο Wirtz τιμωρήθηκε
Και ο Florian Wirtz δυσκολεύτηκε, λαμβάνοντας από την Liverpool Echo, την εφημερίδα των Reds, τη δεύτερη χειρότερη βαθμολογία μετά τον Ibrahima Konaté. Στο 80ο λεπτό, ο παίκτης που αποτελεί ρεκόρ αγοράς στην Premier League αντικαταστάθηκε με το σκορ 2-1 για τη Λίβερπουλ. «Το γεγονός ότι παραμείναμε δυνατοί για τόσο πολύ σε αυτή την ατμόσφαιρα σημαίνει για μένα περισσότερα από το να κερδίζουμε κάθε φορά με 4-0 ή 5-0», δήλωσε ο Slot, ενθουσιασμένος με την ομάδα του. Εκτός από τον Ngumoha και τον αρχηγό της άμυνας van Dijk, μπορούσε να βασιστεί κυρίως στον Szoboszlai, ο οποίος έπεισε απόλυτα σε έναν εντελώς ασυνήθιστο ρόλο ως δεξιός οπισθοφύλακας.
Έτσι, παρά τις δύο μέτριες εμφανίσεις, η Λίβερπουλ έχει έξι βαθμούς. Ισχύει αυτό που είπε ο van Dijk για τον Ngumoha: «Τώρα ξεκινάει». Ο αρχηγός είναι σίγουρος ότι ο νεαρός συνάδελφός του «θα κάνει και πάλι σκληρή προπόνηση αύριο».
