Ralf Schumacher espère que Lewis Hamilton réussira encore à renverser la tendance, mais son âge et ses nombreuses années chez Mercedes pourraient désormais poser problème
Le champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton, âgé de 40 ans, a-t-il déjà dépassé son apogée ? L’expert Ralf Schumacher pense en tout cas que l’âge de Hamilton pourrait jouer un rôle dans ses difficultés d’adaptation chez Ferrari cette année.
Dans le podcast Backstage Boxengasse de Sky, Schumacher explique que Hamilton a toujours une bonne vitesse de base. C’est ce qu’a montré, par exemple, sa victoire au sprint en Chine cette année. Mais Hamilton attend toujours son premier podium avec Ferrari dans un Grand Prix.
« Il a besoin de tout ce qui lui convient. Et je pense qu’il avait cela chez Mercedes. Il l’a acquis avec Mercedes. Et maintenant, il ne l’a plus », explique Schumacher. Avant de rejoindre Ferrari, Hamilton a couru pendant douze ans pour l’écurie Mercedes.
Et c’est précisément cela qui pourrait poser problème selon Schumacher, car « plus on vieillit, plus on s’enlise dans ses habitudes », explique l’ancien pilote de Formule 1 d’après sa propre expérience. Cela signifie : « J’ai besoin d’une certaine voiture, d’un certain type de voiture pour rouler vite. »
« Et je peux de moins en moins me contenter de ce que j’ai. Alors j’essaie de bricoler. Et tous les pilotes en arrivent là », explique Schumacher, qui avoue avoir lui-même connu cette situation à la fin de sa carrière.
Schumacher : personne ne sait à quel point Hamilton est encore bon
« La question est alors de savoir où en est Lewis aujourd’hui », déclare le sextuple vainqueur de Grand Prix. Le fait est qu’à 40 ans, Hamilton n’est pas encore le plus vieux pilote du peloton. Fernando Alonso a même fêté son 44e anniversaire cette année.
Mais alors que Hamilton n’a piloté que des Mercedes de Formule 1 depuis 2013 avant de rejoindre Ferrari, Alonso a couru dans la catégorie reine pour Ferrari, McLaren, Alpine et maintenant Aston Martin au cours de la même période. Il a également participé à d’autres séries telles que le Championnat du monde d’endurance (WEC) ou la série IndyCar.
Hamilton, qui a passé beaucoup de temps chez Mercedes, manque-t-il désormais, à un âge avancé, de la capacité nécessaire pour s’adapter à un nouvel environnement ? « Je pense que son niveau est toujours bon. Mais personne ne sait s’il est aussi bon qu’avant », explique Schumacher.
Car tandis que Hamilton attend toujours son premier podium chez Ferrari, son coéquipier Charles Leclerc est déjà monté cinq fois sur le podium cette année. Le Monégasque est également en tête du championnat des pilotes avec 151 points contre 109.
Hamilton lui-même s’est même qualifié d’« inutile » peu avant la pause estivale de la Formule 1, et Schumacher explique, au sujet de la crise actuelle du Britannique : « Si tu ne trouves pas de solution, tu finis par douter de toi-même. »
Les équipes devraient-elles plutôt miser sur des pilotes plus jeunes ?
Avec le recul, Ferrari aurait-elle dû renoncer à engager Hamilton et préférer mettre un pilote plus jeune dans le cockpit ? Schumacher, en tout cas, explique : « Si j’étais chef d’équipe, je prendrais plutôt un jeune homme avec un potentiel pour l’avenir, que je peux former, qui est encore malléable. »
À propos des rookies de la saison 2025, l’expert déclare : « Bearman fait un excellent travail. Hadjar fait un excellent travail. Kimi [Antonelli], quand il est en forme, fait également un très bon travail. Et bien sûr Bortoleto. » En ce qui concerne Hamilton, en revanche, la question est : « Combien de temps peut-il encore tenir ? Combien de temps va-t-il encore tenir ? »
« [En tant que chef d’équipe], je miserais sur l’avenir », déclare Schumacher, expliquant qu’il « n’imagine pas » que Hamilton puisse revenir chez Mercedes dans les années à venir s’il ne parvient pas à redresser la barre chez Ferrari.
Il pense « que les jeunes pilotes ont désormais plus de chances de s’imposer ». Néanmoins, il espère personnellement qu’après la pause estivale, Hamilton « trouvera un moyen de s’en sortir avec Ferrari, car il a toujours la vitesse ». Seulement, il ne parvient pas à le montrer assez souvent actuellement.
