In New York presenteert de 27-jarige zich zelfverzekerd.
De nummer één van de wereldranglijst, Aryna Sabalenka, wil bij de US Open haar triomf van vorig jaar herhalen en de druk en de weinig veelbelovende statistieken trotseren. Al meer dan tien jaar is er in New York geen succesvolle titelverdedigster meer geweest. “Mijn plan is om daar verandering in te brengen”, zei de 27-jarige kort voor de start van de laatste Grand Slam van het jaar.
De laatste die haar titel wist te verdedigen was Serena Williams, die van 2012 tot 2014 drie keer op rij zegevierde. Toen ze op de statistieken werd aangesproken, zei Sabalenka verbaasd: “Wauw, dat is gek, hè? Zo onvoorspelbaar is het damestennis.”
En de Wit-Russische had ook een verklaring paraat: “Misschien komt het elke keer doordat de winnaressen zichzelf zo onder druk zetten.” In de Amerikaanse metropool voelt ze nu ook “absoluut grote druk”, “maar ik heb het gevoel dat ik genoeg ervaring heb om me op mijn doel te concentreren.”
Na het succes van vorig jaar strandde Sabalenka dit jaar telkens net in de halve finale van de Grand Slams. Bij de Australian Open en de French Open verloor ze in de finale, in Wimbledon was het in de halve finale afgelopen. “Alle harde lessen die ik dit seizoen heb geleerd, zullen me alleen maar sterker maken voor het volgende seizoen”, zei ze. Maar “natuurlijk zou ik het seizoen het liefst afsluiten met een Grand Slam-titel en als nummer één van de wereldranglijst”. In de eerste ronde neemt ze het op tegen de nummer 109 van de wereldranglijst, Rebeka Masarova uit Zwitserland.
