Julian Draxler heeft geen spijt van zijn stap naar de woestijn. In Qatar heeft de voormalige Duitse international zijn nieuwe thuis gevonden. Een terugkeer naar Europa is momenteel “onvoorstelbaar”.
Julian Draxler had zich de start van het nieuwe seizoen waarschijnlijk anders voorgesteld. Met de Qatarese club Al-Ahli verloor de 31-jarige speler de eerste speeldag in de Stars League met 0-2. Zelfs Draxler, die de volledige 90 minuten speelde, kon daar niets aan veranderen.
Toch mag de balans van de voormalige Bundesliga-speler in Qatar er zijn. Na moeilijke jaren in Parijs en Lissabon bloeit Draxler weer op: in totaal 38 wedstrijden was hij direct betrokken bij 34 doelpunten, en dat terwijl hij in zijn eerste seizoen te kampen had met een spierblessure en een haarscheurtje in zijn voet. De stap naar de woestijn was voor hem precies de juiste. “Ik ben gelukkig met mijn gezin, als vader, als echtgenoot en als voetballer. Ik ben erg gelukkig in Qatar”, blikt de Duitser terug op zijn eerste bijna twee jaar.
In september 2023 begon Draxler na een mislukte uitleenbeurt bij Benfica Lissabon (twee doelpunten in 18 wedstrijden) aan zijn nieuwe avontuur in de woestijnstaat. Een terugkeer naar Europa kan de 58-voudig Duits international zich in de nabije toekomst “niet voorstellen”, zoals hij in een interview met Le Parisien benadrukt.
Draxler: “Ik ben geen Neymar”
Het was dan ook logisch dat de 31-jarige speler besloot om ook op lange termijn aan zijn nieuwe thuis te blijven. In januari verlengde Draxler zijn contract in Doha tot 2028. Zijn vroegere twijfels over deze stap zijn al lang verleden tijd. “Ik heb lang getwijfeld voordat ik naar Qatar ging, want ik was pas 29 jaar oud toen ik het contract tekende. De beslissing om mijn carrière hier opnieuw te beginnen, was moeilijk voor mij.”
Maar dat het überhaupt zo ver is gekomen, lijkt af en toe zelfs voor de in Gladbeck geboren speler onwerkelijk. In zes jaar tijd speelde Draxler 198 wedstrijden voor Paris St. Germain (66 doelpunten), maar na een veelbelovende start – in zijn eerste volledige seizoen bij PSG kwam hij in alle competities tot 47 competitiewedstrijden – veranderde hij in de loop van de tijd van basisspeler in tribune gast. “Als iemand mij in 2017, toen ik zo goed begon bij PSG, had gezegd dat ik op mijn 29e in Qatar zou spelen, had ik het niet geloofd”, bekent Draxler.
Na zijn carrière als functionaris?
Maar vooral het feit dat hij uit de schijnwerpers is verdwenen en dat er minder interesse is voor zijn persoonlijkheid, geniet de 31-jarige sinds zijn vertrek bij de regerend Champions League-winnaar. “Ik ben geen Neymar, maar als je voor PSG speelt, is het vrij moeilijk om een normaal leven te leiden”, geeft Draxler toe. “Ik kan me vrij bewegen zonder het gevoel te hebben dat mensen al mijn bewegingen volgen.”
Maar ook over de financiële kant van zijn transfer wil de voormalige international niet zwijgen: “Ik schaam me er niet voor”, geeft hij openhartig toe. “Voetbal is superbelangrijk, maar mijn ouders worden ouder, mijn zoon is drie jaar oud, de tijd vliegt voorbij en als ik mijn familie financieel kan helpen met het geld dat ik tijdens mijn carrière heb verdiend, is er geen reden om me te verstoppen.”
Draxler heeft dan ook al een plan voor na zijn carrière. De aanvaller wil trouw blijven aan het voetbal. Daarom begint hij binnenkort een studie sportmanagement. “Ik zou me kunnen voorstellen dat ik sportdirecteur word en naar de andere kant overstap. Julian Draxler, de toekomstige sportdirecteur van PSG? Dat zou een droom zijn!”, bekent Draxler lachend.
