Hubo mucho en juego en el debut del Liverpool contra el Bournemouth. Además del debut en la Premier League de los exjugadores de la Bundesliga Jeremie Frimpong, Florian Wirtz y Hugo Ekitiké, un partido emocionante y un final emotivo, también hubo gestos discriminatorios hacia el delantero visitante Antoine Semenyo, que respondió en el césped.
La emoción ya se palpaba antes del pitido inicial. En presencia de la familia del futbolista del Liverpool Diogo Jota, fallecido en un accidente el 3 de julio, y de su hermano menor, André Silva, se interpretó una emotiva versión de «You’ll Never Walk Alone», seguida de un minuto de silencio. En dos tribunas, los aficionados presentaron una coreografía en la que se podían ver las inscripciones «DJ20» y «AS30».
Incluso después del saque inicial, los aficionados de los Reds siguieron poniendo la piel de gallina. En el minuto 20, todo el estadio se puso en pie y entonó la canción «Oh, he wears the number 20», como solían hacer cuando Diogo Jota marcaba un gol. Menos agradable fue el incidente que llevó al árbitro a interrumpir el partido tras apenas media hora de juego: Según la Premier League, hubo «denuncias de insultos discriminatorios por parte del público contra Semenyo, del Bournemouth». Tras dialogar con ambos entrenadores, el partido se reanudó y el aficionado del Liverpool fue detenido por la policía durante el descanso.
Estreno perfecto para Ekitiké: Semenyo denuncia insultos
Poco después llegó el momento de Ekitiké, que marcó su primer gol con la camiseta del Liverpool (37′) ante un Cherries que plantaba cara. Todo parecía ir según lo previsto cuando Cody Gakpo, tras un pase de Ekitiké, puso el 2-0 poco después de la reanudación (49′). Florian Wirtz falló por poco el 3-0 y, un minuto después, los visitantes se metieron de nuevo en el partido con el gol de Antoine Semenyo (64′).
El internacional ghanés no pareció impresionado por los comentarios racistas que él mismo había denunciado al árbitro. El capitán del Bournemouth, Adam Smith, dijo después, horrorizado: «Ha sido totalmente inaceptable. Estoy conmocionado por que esto haya sucedido en los tiempos que corren. No sé cómo Ant ha podido seguir jugando y marcar sus goles». En cualquier caso, el delantero marcó el doblete (76′) y el equipo visitante rozó el empate.
Pero el suplente Federico Chiesa se encargó de que eso no sucediera. Tras sustituir a Wirtz en el minuto 82, el italiano marcó de volea (88′). «La sensación que me transmitieron los aficionados al cantar la canción de Diogo durante todo el partido fue muy emotiva», declaró el delantero, dejando entrever sus emociones. Más tarde, declaró a la BBC: «Mi gol fue un gran momento para mí, pero mis pensamientos están con Diogo. Hoy era su día».
Mohamed Salah (90’+4) sentenció finalmente el 4-2 en un partido muy emotivo, en el que el campeón tuvo más dificultades de las esperadas para sumar los tres primeros puntos y dejó claro su mensaje: «Condenamos el racismo y la discriminación en todas sus formas, no tienen cabida en la sociedad ni en el fútbol».
El club «apoyará sin reservas» la investigación policial. La liga informó de que el incidente «será objeto de una investigación exhaustiva». La policía de Merseyside anunció que «solicitará de forma proactiva, junto con el club, la prohibición de acceso al estadio para el presunto autor».
