Os New York Knicks chegaram às finais da conferência pela primeira vez em 25 anos, mas no final foi uma decepção. O resultado foi que o treinador Tom Thibodeau teve que deixar o cargo. Será que os Knicks, sob o comando de Mike Brown, conseguirão dar o tão esperado último passo?
New York Knicks: o que foi feito na pré-temporada?
Tom Thibodeau já não era mais incontestável em Nova Iorque, mas a sua demissão após a eliminação nas finais da Conferência (2-4) foi uma pequena surpresa. Afinal, os Knicks tinham eliminado o atual campeão Boston, que disputou pelo menos quatro jogos com o seu melhor plantel antes de Jayson Tatum romper o tendão de Aquiles.
No entanto, o basquetebol de Thibodeau parecia muitas vezes monótono e demasiado centrado em Jalen Brunson. A direção acabou por se reunir com alguns jogadores e decidiu então mudar o comando. Seguiu-se uma fase um tanto curiosa, com inúmeras recusas. Jason Kidd (Dallas), Chris Finch (Minnesota) e Ime Udoka (Houston) não puderam fazer testes, e a escolha recaiu sobre Mike Brown, que havia sido demitido do Sacramento Kings no início do ano.
De resto, o verão decorreu tranquilamente, uma vez que Nova Iorque tinha pouca margem de manobra após a troca por Karl-Anthony Towns no início do verão e as renovações de Brunson e O.G. Anunoby. Em agosto, o contrato de Mikal Bridges também foi renovado, ficando agora vinculado até 2030 e a receber 150 milhões de dólares ao longo de quatro anos.
No final das contas, não é um contrato máximo, mas ainda assim é uma boa quantia para Bridges, que não conseguiu convencer totalmente após sua transferência do Brooklyn e perdeu um pouco na defesa em comparação com seus tempos no Suns. As novidades são Guerschon Yabusele e Jordan Clarkson. O último assume o papel de Payne como marcador vindo do banco, enquanto Yabusele chega como um jogador versátil para as posições mais altas. Ambos trazem alguma profundidade, mas nada mais do que isso.
Em contrapartida, cinco jogadores deixaram os Knicks, mas nenhum deles recebia muito tempo de jogo. Do ponto de vista alemão, foi positivo que a opção da equipa por Ariel Hukporti (cerca de 2 milhões de dólares) tenha sido exercida. O grande jogador alemão deverá voltar a ser o terceiro pivô, atrás de Towns e Mitchell Robinson.
New York Knicks: Qual é a orientação da franquia?
Os Knicks estão em busca do seu primeiro título desde 1973 e da sua primeira participação numa final desde 1999. Com Brunson, Bridges, Towns, Anunoby e Josh Hart, o núcleo está sob contrato até pelo menos 2028, o que deve ser o período em que os Knicks terão chances realistas de conquistar o título.
As condições também são favoráveis. O rival de longa data Indiana e o eterno líder de Boston estão abalados por lesões e ficarão fora da disputa pelo título na próxima temporada. Assim, a Conferência Leste está novamente em aberto e os Knicks devem ser vistos como um dos principais favoritos.
New York Knicks: quais são os pontos fracos?
Por melhor que seja o quinteto inicial, falta qualidade atrás, principalmente nas alas. Além disso, a defesa do perímetro continua sendo um problema, porque na maioria das vezes é Bridges quem tem que marcar os melhores armadores. No entanto, isso não é (mais) um dos seus pontos fortes, ele estaria melhor nas alas.
Além disso, há a questão de saber se Brown é realmente uma melhoria. Apesar dos seus bons anos em Sacramento, ele também não é considerado um gênio ofensivo e uma cabeça criativa. Ao mesmo tempo, Brunson é de longe o melhor driblador da equipa, o resto não contribui muito. Isso é reclamar em alto nível, mas, devido às ambições dos Knicks, são pontos válidos.
New York Knicks: Prognóstico
Juntamente com Cleveland e, possivelmente com algumas ressalvas, Orlando, os Knicks são os grandes favoritos para chegar às finais da Conferência Leste. A equipa já se conhece há um bom ano, apenas o treinador é a nova variável no sistema. Brown provou que consegue trabalhar com bases dominantes (Fox), além disso, Brunson está no auge da carreira e deve voltar a ter uma temporada ao nível da All-NBA.
O desafio será integrar melhor Towns no ataque para ganhar mais flexibilidade. Nova Iorque tem potencial para ser um dos cinco melhores ataques e, com isso, também a chance de conquistar um título. Mas será que isso será suficiente contra os pesos pesados do Oeste? É questionável, mas mesmo assim esta temporada deve ser vista como uma oportunidade de ouro para os fãs sofridos da Big Apple. Provavelmente não ficará mais «fácil» do que isso.
