Amère déception pour Crystal Palace et Oliver Glasner : selon le Tribunal arbitral du sport (TAS), le vainqueur de la FA Cup doit renoncer à sa participation à l’Europa League.
Le triomphe a été suivi d’un coup dur : un jour après sa victoire contre le FC Liverpool lors du Community Shield dimanche, le Tribunal arbitral du sport (CAS) a décidé que Crystal Palace ne pourrait pas participer à l’Europa League comme espéré lors de la nouvelle saison. Il a ainsi confirmé la décision de l’UEFA, qui avait relégué le vainqueur de la FA Cup en Conference League pour avoir enfreint ses règles sur la « propriété multi-clubs ».
Palace, soutenu par ses fans qui protestaient contre l’UEFA, avait fait appel de cette décision devant le TAS. Après l’audience de vendredi dernier, le président du club, Steve Parish, s’était montré plus confiant que jamais. Mais désormais, c’est Nottingham Forest, rival de Premier League, qui pourra débuter en Ligue Europa, tandis que Palace, entraîné par Oliver Glasner, devra disputer les barrages de la Ligue Europa Conférence le 21 août contre Fredrikstad FK (Norvège) ou le FC Midtjylland (Danemark).
Sur le plan sportif, Palace avait décroché sa place en Ligue Europa grâce à sa sensationnelle victoire en FA Cup contre Manchester City. Cependant, John Textor, copropriétaire des Eagles, est également actionnaire majoritaire, via son Eagle Football Group, de l’Olympique Lyonnais, club de Ligue 1 qui s’était également qualifié pour la Ligue Europa.
Pour des raisons d’intégrité sportive, l’UEFA n’autorise pas deux ou plusieurs clubs contrôlés par une même entité à participer à la même compétition. Et comme Palace et Lyon n’avaient pas réussi à clarifier les rapports de force et à placer leurs parts dans un blind trust avant la date limite du 1er mars, le club londonien avait dans un premier temps été exclu de l’Europa League. Selon les Eagles, Textor, qui a depuis démissionné de son poste de président de Lyon, n’est en principe pas impliqué dans les décisions sportives et avait accepté en juin de vendre ses parts dans Palace, mais cela n’a convaincu ni les décideurs de l’UEFA ni le TAS.
TAS : « Les règles de l’UEFA sont claires »
« Après examen des preuves, le comité a conclu que John Textor, fondateur d’Eagle Football Holdings, détenait des parts dans le CPFC et l’OL et qu’il était, au moment de l’évaluation par l’UEFA, membre du conseil d’administration ayant une influence déterminante sur les deux clubs », indique le communiqué de presse du TAS. « Le comité a également rejeté l’argument du CPFC selon lequel il aurait été traité de manière inéquitable par rapport à Nottingham Forest et à l’OL. Le comité a estimé que les règles de l’UEFA sont claires et ne laissent aucune marge de manœuvre aux clubs qui ne sont pas en conformité au moment de l’évaluation, contrairement à ce que prétend le CPFC. »
Reste à voir si Palace va maintenant prendre d’autres mesures de protestation, comme l’envisage Parish dans ce cas. Il ne resterait alors plus que la voie judiciaire. Pour l’instant, Palace participera pour la première fois de son histoire longue de 120 ans à une coupe d’Europe en 2025/26, mais estime que ce n’est pas la bonne compétition.
