Bittere teleurstelling voor Crystal Palace en Oliver Glasner: ook volgens het Internationaal Sporttribunaal (CAS) moet de winnaar van de FA Cup afzien van deelname aan de Europa League.
De triomf werd gevolgd door een zware klap: een dag na de overwinning op FC Liverpool in de Community Shield op zondag oordeelde het Internationaal Sporttribunaal (CAS) dat Crystal Palace in het nieuwe seizoen niet zoals gehoopt mag deelnemen aan de Europa League. Daarmee bevestigde het de beslissing van de UEFA om de regerend FA Cup-winnaar te degraderen naar de Conference League wegens een overtreding van de regels inzake “multi-club ownership”.
Palace had zich hiertegen verzet bij het CAS, onder begeleiding van protesten van fans tegen de UEFA. Na de hoorzitting van afgelopen vrijdag had clubbaas Steve Parish zich optimistischer dan ooit getoond. Maar nu mag Premier League-rivaal Nottingham Forest aan de Europa League beginnen, terwijl Palace met trainer Oliver Glasner op 21 augustus in de play-offs van de Conference League tegen Fredrikstad FK (Noorwegen) of FC Midtjylland (Denemarken) moet spelen.
Sportief had Palace zich de plaats in de Europa League verdiend door de sensationele FA Cup-triomf op Manchester City. John Textor, mede-eigenaar van de Eagles, is via zijn Eagle Football Group echter ook grootaandeelhouder van Ligue 1-club Olympique Lyon, dat zich eveneens voor de Europa League had gekwalificeerd.
Om redenen van sportieve integriteit staat de UEFA in principe niet toe dat twee of meer clubs die door één instelling worden gecontroleerd, in dezelfde competitie spelen. Omdat Palace en Lyon er niet in geslaagd waren om voor de deadline van 1 maart de meerderheidsverhoudingen te verduidelijken en bijvoorbeeld aandelen in een blind trust onder te brengen, werd de Londense club in eerste instantie uitgesloten van deelname aan de Europa League. Dat Textor, die inmiddels is afgetreden als baas van Lyon, volgens de Eagles in principe niet betrokken is bij sportieve beslissingen en in juni had ingestemd met de verkoop van zijn aandelen in Palace, overtuigde noch de besluitvormers van de UEFA, noch het CAS.
CAS: “De UEFA-regels zijn duidelijk”
“Na onderzoek van het bewijsmateriaal heeft het panel vastgesteld dat John Textor, oprichter van Eagle Football Holdings, aandelen in CPFC en OL bezat en op het moment van de beoordeling door de UEFA lid was van de raad van bestuur met beslissende invloed op beide clubs”, aldus het persbericht van het CAS. “Het panel verwierp ook het argument van CPFC dat het in vergelijking met Nottingham Forest en OL oneerlijk was behandeld. Het panel was van mening dat de UEFA-regels duidelijk zijn en geen flexibiliteit bieden aan clubs die op het moment van de beoordeling niet aan de regels voldoen, zoals CPFC beweert.”
Of Palace nog verdere proteststappen zal ondernemen, zoals Parish in dit geval overweegt, valt nog te bezien. De enige optie die dan nog overblijft, is een procedure voor een gewone rechtbank. Voorlopig neemt Palace in 2025/26 voor het eerst in zijn 120-jarige geschiedenis deel aan een Europese bekercompetitie, maar naar eigen zeggen in de verkeerde.
