Ο George Russell ανεβαίνει στο βάθρο στην Ουγγαρία, αλλά ο επικεφαλής της Mercedes, Wolff, παραμένει επικριτικός: Η ανάπτυξη του αυτοκινήτου ήταν ένα φιάσκο
«Θα κρατήσουμε τα θετικά από αυτόν τον αγώνα», λέει ο οδηγός της Mercedes, George Russell. Μετά τον Grand Prix της Ουγγαρίας 2025 στο Hungaroring κοντά στη Βουδαπέστη, υπάρχουν πολλά που η μάρκα με το αστέρι μπορεί να θεωρήσει «καλά», με πρώτο και καλύτερο την τρίτη θέση του Russell.
«Είμαι πραγματικά ικανοποιημένος με το αποτέλεσμα. Εκτός από τον Καναδά, ήταν ο καλύτερος αγώνας μας φέτος από άποψη ρυθμού», δήλωσε ο Russell στο Sky.
Ωστόσο, η χαρά στη Mercedes δεν είναι απεριόριστη: ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff περιγράφει τη διάθεση στην ομάδα ως «εντάξει» και την τρίτη θέση ως «σταθερό αποτέλεσμα».
Ούτε ο ίδιος ο Ράσελ ξεχειλίζει από ευφορία, όταν λέει: «Δεν πρέπει να παρασυρθούμε από αυτό το αποτέλεσμα και δεν πρέπει να το υπερεκτιμήσουμε».
Γιατί η χαρά της Mercedes παραμένει συγκρατημένη
Η απόδοση στο Grand Prix της Ουγγαρίας δεν ήταν τελικά μια απελευθέρωση για τη Mercedes; Η ομάδα σημείωσε για πρώτη φορά μετά τον Καναδά περισσότερους από δέκα βαθμούς σε ένα Σαββατοκύριακο, αλλά εξακολουθεί να έχει την εντύπωση ότι έχει πάρει λάθος δρόμο στην ανάπτυξη.
«Επαναφέραμε το αυτοκίνητο στην κατάσταση που ήταν πριν από την Ιμόλα. Δεν έπρεπε να συμβεί να γίνει μια αναβάθμιση που να τα καταστρέψει όλα», εξηγεί ο Wolff σε συνέντευξή του στο Sky.
Αλλά αυτό ακριβώς συνέβη: η νέα ανάρτηση του πίσω άξονα που εισήχθη στην Ίμολα έκανε το Mercedes W16 απρόβλεπτο για τον Russell και τον νεοφερμένο στη Φόρμουλα 1 Andrea Kimi Antonelli.
Η Mercedes «παρασύρθηκε»
Έτσι, συνέβη ακριβώς το αντίθετο από αυτό που είχε αρχικά στο μυαλό της η Mercedes: «Προσπαθήσαμε να λύσουμε ένα πρόβλημα με μια αναβάθμιση στην Ίμολα. Αυτό ίσως δεν έλυσε το πραγματικό πρόβλημα, αλλά έφερε κάτι καινούργιο στο αυτοκίνητο: μια αστάθεια που στέρησε κάθε εμπιστοσύνη από τους οδηγούς».
«Χρειάστηκαν μερικοί αγώνες για να το καταλάβουμε. Μας παραπλάνησε και η στάση «ίσως δεν είναι και τόσο άσχημα»», λέει ο Wolff. Ειδικά στον Καναδά, η Mercedes έφτασε στα ύψη με τη νίκη του Russell και την τρίτη θέση του Antonelli – με τη νέα ανάρτηση των πίσω τροχών. Ωστόσο, αυτό αποδείχθηκε «αποκλίση».
«Τελικά καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η ενημέρωση πρέπει να αποσυρθεί – και τώρα το αυτοκίνητο είναι και πάλι σε καλή κατάσταση», λέει ο Wolff. Η αποτυχημένη ενημέρωση της Imola φαίνεται λοιπόν να έχει σκληρό πεπρωμένο: «Αυτός ο πίσω άξονας θα καταλήξει μάλλον σε κάποιο σκουπιδοτενεκέ».
Τι ήταν αυτό που έβαλε τρικλοποδιά στην Mercedes κατά την ανάπτυξη
Ο Wolff, αναδρομικά, αμφισβητεί την κατεύθυνση που πήρε η ανάπτυξη: «Όλοι οι έξυπνοι άνθρωποι, όλες οι προσομοιώσεις, όλη η υποδομή που διαθέτουμε. Και μετά σε οδηγούν σε μια ρύθμιση ή σε μια αρχιτεκτονική αυτοκινήτου που είναι απλά λάθος».
«Οι αναβαθμίσεις πρέπει να βελτιώνουν την απόδοση – γι’ αυτό γίνονται πολλές προσομοιώσεις και αναλύσεις. Αλλά όταν τα εξαρτήματα είναι τελικά εντελώς λάθος, πρέπει να επιστρέψεις στον αναλογικό κόσμο: να βάλεις το εξάρτημα στο αυτοκίνητο και να δεις τι κάνει πραγματικά.»
Το να συντονίσεις τα ψηφιακά δεδομένα με την πραγματικότητα στην πίστα είναι «δύσκολο για κάθε ομάδα της Φόρμουλα 1», λέει ο Wolff. «Αυτό ήταν ένα κεντρικό πρόβλημα – και αυτό εδώ είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα του πώς το αντιμετωπίσαμε».
Τι πήγε καλύτερα στην Ουγγαρία σε σχέση με πριν
Ωστόσο, η Mercedes κατάφερε τουλάχιστον να ανακάμψει επιστρέφοντας στην αρχική ανάρτηση των πίσω τροχών. «Το αυτοκίνητο [στην Ουγγαρία] ταίριαξε στους οδηγούς», λέει ο Wolff. Είναι «καλό» να πάμε στη διακοπή του καλοκαιριού της Φόρμουλα 1 με μια θέση στο βάθρο.
Σύμφωνα με τον Russell, τα πράγματα πήγαν «καλύτερα από τους προηγούμενους αγώνες» στο Hungaroring, οι οποίοι ήταν «αρκετά δύσκολοι» για τη Mercedes. Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να κρύψει το γεγονός ότι η McLaren είναι «πολύ μπροστά» από τον ανταγωνισμό. «Πιστεύω ότι αυτό δεν θα αλλάξει πολύ στο δεύτερο μισό της σεζόν».
Η Mercedes πρέπει λοιπόν να στοχεύσει στο να είναι «η καλύτερη ομάδα πίσω από την κορυφή» στη δεύτερη φάση της σεζόν, λέει ο Russell. Για να το πετύχει αυτό, όμως, η μάρκα με το αστέρι πρέπει να ξεπεράσει τη Ferrari: Αυτή τη στιγμή, η παραδοσιακή ομάδα της Φόρμουλα 1 βρίσκεται στη δεύτερη θέση της κατάταξης των κατασκευαστών, με 24 πόντους διαφορά από τη Mercedes.
«Αδικαιολόγητη» σκληρή αντίσταση από τον Charles Leclerc
Στο Hungaroring, η Mercedes προσπέρασε τουλάχιστον ένα αυτοκίνητο της Ferrari σε άμεση μονομαχία: ο Russell προσπέρασε τον Charles Leclerc, αλλά μόνο μετά από έντονη αντίσταση από τον οδηγό της Ferrari. Ο Russell υποψιάστηκε επανειλημμένα ότι η αμυντική στάση του Leclerc παραβίαζε τους κανόνες και ζήτησε ποινή, η οποία τελικά επιβλήθηκε.
Ο Russell εξηγεί: «Όταν ο μπροστινός [κατά το φρενάρισμα] αλλάζει γραμμή, είσαι ήδη στο όριο της πρόσφυσης και δεν έχεις σχεδόν καθόλου περιθώριο. Νομίζω ότι τη δεύτερη φορά αγγίξαμε ελαφρώς. Είμαι απλά χαρούμενος που βγήκαμε αλώβητοι».
Ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff χαρακτήρισε την ενέργεια του Leclerc «περιττή» και τη δεύτερη «σίγουρα πολύ σκληρή». Ωστόσο, θεωρεί την ποινή πέντε δευτερολέπτων εναντίον του Leclerc «άσκοπη, όταν δεν υπάρχει κανείς 30 δευτερόλεπτα πίσω σου» και η ποινή είναι έτσι άνευ αντικειμένου. Ο Leclerc τερμάτισε τελικά στην τέταρτη θέση, χωρίς να απειληθεί, μπροστά από τον Fernando Alonso στην Aston Martin.
