George Russell monte sur le podium en Hongrie, mais le directeur de l’écurie Mercedes, Wolff, reste critique : le développement de la voiture a été un coup dans l’eau
« Nous retenons les points positifs de cette course », déclare le pilote Mercedes George Russell. Car après le Grand Prix de Hongrie 2025 sur le Hungaroring près de Budapest, la marque à l’étoile peut se réjouir de plusieurs points positifs, notamment la troisième place de Russell.
« Je suis vraiment satisfait du résultat. Mis à part le Canada, c’était notre meilleure course de l’année en termes de rythme », explique Russell à Sky.
Mais la joie n’est pas sans limites chez Mercedes : le directeur de l’écurie, Toto Wolff, décrit l’ambiance au sein de l’équipe comme « correcte » et la troisième place comme un « résultat solide ».
Russell lui-même ne déborde pas d’euphorie lorsqu’il déclare : « Nous ne voulons pas nous laisser emporter par ce résultat et nous ne devons pas non plus le surévaluer. »
Pourquoi la joie de Mercedes reste modérée
Les résultats du Grand Prix de Hongrie n’ont-ils donc pas été un soulagement pour Mercedes ? L’équipe a certes marqué plus de dix points en un week-end pour la première fois depuis le Canada, mais elle reste convaincue d’avoir pris un mauvais virage dans le développement.
« Nous avons ramené la voiture à son niveau d’avant Imola. Il ne devrait pas arriver qu’une mise à niveau vienne tout gâcher », explique Wolff dans une interview accordée à Sky.
Mais c’est exactement ce qui s’est passé : la nouvelle suspension arrière introduite à Imola a rendu la Mercedes W16 imprévisible pour Russell et le nouveau venu en Formule 1, Andrea Kimi Antonelli.
Mercedes s’est laissée « induire en erreur »
Le résultat a été exactement le contraire de ce que Mercedes avait initialement prévu : « Nous avons essayé de résoudre un problème avec une mise à niveau à Imola. Cela n’a peut-être pas résolu le problème initial, mais a même introduit quelque chose de nouveau dans la voiture : une instabilité qui a fait perdre toute confiance aux pilotes. »
« Il nous a fallu quelques courses pour nous en rendre compte. Nous nous sommes également laissés induire en erreur par une attitude qui consistait à se dire « ce n’est peut-être pas si grave », explique Wolff. En effet, c’est justement au Canada que Mercedes avait pris son envol avec la victoire de Russell et la troisième place d’Antonelli, grâce à la nouvelle suspension arrière. Mais cela s’est avéré être une « exception ».
« Au final, nous sommes arrivés à la conclusion que la mise à jour devait être supprimée, et maintenant, la voiture est à nouveau en bonne forme », estime Wolff. La mise à jour ratée d’Imola semble donc vouée à un destin funeste : « Cet essieu arrière finira probablement à la poubelle. »
Ce qui a fait trébucher Mercedes dans le développement
Avec le recul, Wolff regrette la direction prise en matière de développement : « Toutes ces personnes intelligentes, toutes ces simulations, toute l’infrastructure dont nous disposons. Et puis cela vous conduit à une configuration ou à une architecture de véhicule qui est tout simplement mauvaise. »
« Les mises à niveau sont censées améliorer les performances – c’est pour cela que de nombreuses simulations et analyses sont effectuées. Mais si, au final, les pièces sont complètement mauvaises, il faut revenir au monde analogique : installer la pièce dans la voiture et voir ce qu’elle fait réellement. »
Il est « difficile pour toutes les équipes de Formule 1 » de concilier les données numériques avec la réalité sur le circuit, explique Wolff. « C’était un problème central, et c’est le dernier exemple en date qui nous a fait trébucher. »
Ce qui a mieux fonctionné en Hongrie qu’auparavant
Mais Mercedes s’est au moins reprise en revenant à la suspension arrière d’origine. « Les pilotes se sont bien sentis dans la voiture [en Hongrie] », a déclaré Wolff. Il est « bon » d’entamer la pause estivale de la Formule 1 avec une place sur le podium.
Selon Russell, les choses se sont mieux passées au Hungaroring « que lors des courses précédentes », qui avaient été « assez difficiles » pour Mercedes. Mais cela ne doit pas masquer le fait que McLaren a « une longueur d’avance » sur la concurrence. « Je pense que cela ne changera pas beaucoup au cours de la deuxième moitié de la saison. »
Mercedes doit donc s’efforcer d’être « la meilleure équipe derrière les leaders » lors de la deuxième partie de la saison, estime Russell. Pour cela, la marque à l’étoile doit toutefois devancer Ferrari : actuellement, l’écurie traditionnelle de Formule 1 occupe la deuxième place du classement des constructeurs, avec 24 points d’avance sur Mercedes.
Une riposte « inutile » de Charles Leclerc
Au Hungaroring, Mercedes a au moins réussi à dépasser une Ferrari dans un duel direct : Russell a dépassé Charles Leclerc, mais seulement après une violente résistance du pilote Ferrari. À plusieurs reprises, Russell a soupçonné Leclerc d’avoir enfreint les règles dans son attitude défensive et a demandé une pénalité, qui a finalement été prononcée.
Russell explique : « Lorsque le pilote devant vous change de trajectoire [au freinage], vous êtes déjà à la limite de l’adhérence et vous n’avez pratiquement plus de marge de manœuvre. Je pense que nous nous sommes légèrement touchés la deuxième fois. Je suis simplement heureux que nous nous en soyons sortis indemnes. »
Le directeur de l’écurie, Toto Wolff, qualifie l’action de Leclerc d’« inutile » et, la deuxième fois, de « définitivement trop dure ». Il estime toutefois que la pénalité de cinq secondes infligée à Leclerc est « inutile quand il n’y a personne à 30 secondes derrière vous » et que la sanction est donc sans effet. En effet, Leclerc a finalement terminé quatrième, sans être menacé, devant Fernando Alonso dans l’Aston Martin.
