Για δέκα συνεχόμενα χρόνια, η Ρεντ Μπουλ Σάλτσμπουργκ ήταν η νούμερο ένα ομάδα του αυστριακού ποδοσφαίρου, πριν η Στουρμ κατακτήσει δύο φορές το πρωτάθλημα. Αυτή τη σεζόν, η ομάδα της πόλης του Μότσαρτ θέλει να επαναφέρει την παλιά ιεραρχία.
Δύο χρόνια στην αθλητική σκιά της Στουρμ Γκρατς πρέπει να είναι αρκετά. Ο τίτλος του πρωταθλητή είναι ο δηλωμένος στόχος της Red Bull Σάλτσμπουργκ, που μεταξύ 2014 και 2023 θέλει να είναι δέκα φορές στη σειρά η νούμερο ένα στην αυστριακή Μπουντεσλίγκα. Μετά από μια εξαιρετική προετοιμασία και με λίγο περισσότερη εμπειρία στην συνήθως νεανική ομάδα, η ομάδα του προπονητή Thomas Letsch ξεκινά το Σάββατο με το εκτός έδρας παιχνίδι με την νεοφώτιστη Ried την κούρσα για την υπεράσπιση του τίτλου από την Γκρατς.
Αντί για διακοπές μετά το τέλος της σεζόν, η Salzburg ταξίδεψε στις ΗΠΑ, όπου αντί για την κλασική προετοιμασία και τα φιλικά παιχνίδια, οι Roten Bullen είχαν στο πρόγραμμα τους υψηλού επιπέδου αναμετρήσεις σε πραγματικές συνθήκες αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. «Ήμασταν όλοι περίεργοι να δούμε πώς θα είναι. Σύντομες διακοπές, μετά λίγες μέρες προετοιμασίας και μετά το ταξίδι. Και το συμπέρασμα είναι ότι μπορεί να γίνει έτσι, μια λίγο διαφορετική προετοιμασία και αμέσως μετά ένας αγώνας», είπε ο Letsch.
Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων μόνο θετικό
Η αποτίμηση του ταξιδιού στις ΗΠΑ δεν είναι θετική μόνο από οικονομική άποψη. Η Σάλτσμπουργκ ανταποκρίθηκε αθλητικά, μπόρεσε να εργαστεί εντατικά στην ομαδική συνοχή και να δοκιμάσει νέες συνθέσεις απέναντι σε κορυφαίους αντιπάλους. «Ήταν ένα εξαιρετικό τουρνουά. Πιστεύω ότι δεν θα βρείτε κανέναν στον σύλλογό μας που να έχει κάτι αρνητικό να πει για το τουρνουά. Είναι διαφορετικό να παίζεις σε ένα γεμάτο γήπεδο για βαθμούς εναντίον μιας κορυφαίας διεθνούς ομάδας ή να κάνεις ένα φιλικό παιχνίδι κάπου και να κάνεις αλλαγές. Και για εμάς είναι σημαντικό ότι τα πήγαμε καλά αθλητικά και θέλουμε να συνεχίσουμε με την ίδια δυναμική», εξήγησε ο Letsch.
Η πολύ ανανεωμένη τετράδα της άμυνας, στην οποία έπαιξαν τρεις νέοι παίκτες, μπόρεσε να βρει το ρυθμό της. «Αυτό ήταν φυσικά πολύτιμο», είπε ο Letsch, ο οποίος απέκτησε μεγάλη εμπειρία στην αμυντική σταθερότητα. Η Σάλτσμπουργκ έφερε τον 32χρονο δεξιό οπισθοφύλακα Stefan Lainer πίσω στην πατρίδα του μετά από έξι χρόνια στη γερμανική Bundesliga και ενίσχυσε την άμυνα με τον 28χρονο Δανό Jacob Rasmussen.
Περισσότερη ρουτίνα στην άμυνα
Η έλλειψη ρουτίνας ήταν ίσως ένας από τους λόγους για τους οποίους η ομάδα υπέστη δύο ήττες στις τελευταίες αναμετρήσεις. «Πάντα υπήρχε ένας άξονας με έμπειρους παίκτες, αλλά στη συνέχεια αποχώρησαν ο ένας μετά τον άλλο. Νομίζω ότι αυτό ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια και ίσως το υποτιμήσαμε», είπε ο Letsch και μίλησε για τους προπονητικούς αγώνες μεταξύ νέων και παλαιών παικτών. «Με 20, σχεδόν 21, ήσουν παλιός. Ίσως κάτι να πήγε στραβά στο παρελθόν. Και αυτό, δεν θα πω ότι το διορθώσαμε, αλλά απλά το προσαρμόσαμε λίγο».
Ο Lainer είναι προορισμένος για το ρόλο του έμπειρου ηγέτη. «Φέρνει μια νοοτροπία και μια εμπειρία που ίσως έλειπε». Δεν χρειάστηκε να το σκεφτούν δύο φορές «όταν τους δόθηκε η ευκαιρία να αποκτήσουν έναν παίκτη που με τον τρόπο του και τη νοοτροπία του είναι ένα πρότυπο». Στην εστία, οι Σαλτσμπουργκείς ποντάρουν επίσης στην εμπειρία, με τον Letsch να επιλέγει από νωρίς τον Alexander Schlager ως πρώτο τερματοφύλακα. Ωστόσο, παράλληλα, η δεξαμενή ταλέντων συνεχίζει να γεμίζει. Με τους Kerim Alajbegovic (17) και Sota Kitano (20), η ομάδα απέκτησε και πάλι νεαρούς παίκτες με μεγάλες προοπτικές.
