McLaren-teambaas Andrea Stella maakt zich geen zorgen dat de titelstrijd tussen Oscar Piastri en Lando Norris zou kunnen escaleren
Ook al ontkent McLaren-teambaas Andrea Stella dat de strijd om het wereldkampioenschap alleen nog tussen zijn coureurs Oscar Piastri en Lando Norris gaat, het lijkt waarschijnlijk dat het uiteindelijk op een interne titelstrijd binnen het team zal uitdraaien. Voorlopig lijkt er nog geen sprake van problemen tussen beide coureurs, maar de vraag is of dat zo blijft.
Piastri ontkende donderdag in Hongarije dat er een soortgelijk conflict zal ontstaan als tussen Ayrton Senna en Alain Prost eind jaren 80, en ook Stella ziet dat gevaar niet. Integendeel: “Als er al iets verandert, dan is het dat de relatie tussen Oscar en Lando steeds beter wordt”, benadrukt hij.
En dat is geen toeval. McLaren investeert bewust in de relatie, omdat ze zich ervan bewust zijn dat de relatie tussen de coureurs onderling net zo belangrijk is als de aerodynamica, ook al lijkt dat misschien minder tastbaar.
Hongarije 2024 als leerervaring
Een eerste breuk leek zich een jaar geleden in Hongarije voor te doen, toen Oscar Piastri onder controversiële omstandigheden zijn eerste Formule 1-overwinning behaalde. Destijds moest Lando Norris zijn teamgenoot op instructie van het team laten passeren, maar dat deed hij met tegenzin en onder luid protest.
Na de race nam het team volgens Stella bewust veel tijd om het onderwerp met de coureurs te bespreken en ervan te leren. “We hebben elkaar eraan herinnerd hoe moeilijk de Formule 1 is en dat we steeds weer voor uitdagingen zullen komen te staan. Dat besef is belangrijk”, aldus de Italiaan.
“Dat roept dan de vraag op: wat kunnen we verbeteren? Wat kunnen we als team doen om ervoor te zorgen dat Lando en Oscar hun doelen kunnen nastreven zonder de belangen van het team uit het oog te verliezen?”, aldus Stella.
In dit opzicht heeft Stella echter het geluk “twee zeer verstandige, eerlijke en correcte coureurs te hebben. Ze zijn bescheiden en begrijpen vooral dat het hier niet alleen om kortetermijnsucces gaat, maar ook om de toekomst van hun carrière en van McLaren Racing.”
Wat gebeurt er als de druk toeneemt?
Natuurlijk weet niemand hoe het zich zal ontwikkelen als de druk in de strijd om het wereldkampioenschap tegen het einde van het seizoen toeneemt. Stella is zich daar ook van bewust: “Ik denk dat er heel goed een natuurlijk gevoel van druk kan ontstaan, simpelweg omdat het aantal resterende races afneemt en daardoor elke race iets belangrijker wordt”, zegt hij.
“Maar vanuit het perspectief van de teambaas kan ik zeggen: onze twee coureurs en het hele team hebben deze strijd om het kampioenschap tot nu toe zeer stabiel gevoerd. We hebben gedurende het seizoen een solide aanpak van het racen opgebouwd. En Lando en Oscar hebben daar een belangrijke bijdrage aan geleverd.”
“Het is niet zo dat het team een plan heeft opgesteld en dat de coureurs dat alleen maar volgen – we hebben dit samen ontwikkeld. En ik denk dat deze solide basis des te belangrijker wordt naarmate de marginale waarde van een individuele race toeneemt, naarmate we dichter bij het einde van het seizoen komen”, aldus de teambaas.
Stella schrijft Verstappen niet af
Wie dan de betere prestaties levert, zal blijken. In eerste instantie kwam Norris sterker uit de startblokken, maar met een paar wijzigingen aan de auto leek hij meer problemen te hebben dan Piastri. “Door updates zijn er nu kleine verschillen in de set-ups die Lando en Oscar gebruiken”, zegt Stella.
“Maar het positieve is dat ze allebei weer relatief natuurlijk kunnen rijden en hun talenten kunnen ontplooien. Dat zie je op het circuit, en dat is precies wat we als team wilden bereiken.”
Hij denkt dat het daarom tot het einde van het seizoen erg spannend zal blijven. Toch zou hij iemand als Max Verstappen nooit afschrijven. “Ik geloof alleen in wiskunde. En pas als de wiskunde me zegt dat dat het geval is, verander ik van mening.“
”We zijn waakzaam, we blijven gefocust en we willen onze coureurs in staat stellen om tot de laatste race om de titel te strijden”, zegt hij.
