De Orlando Magic zal in januari 2026 voor het eerst een reguliere competitiewedstrijd op Duitse bodem spelen, in Berlijn. Dat komt niet alleen doordat de Magic drie Duitse spelers in de selectie heeft, maar maakt ook deel uit van een verdergaande strategie.
Op 15 januari 2026 wordt in Duitsland geschiedenis geschreven. Voor het eerst wordt een reguliere competitiewedstrijd van de NBA op Duitse bodem gespeeld, wanneer de Orlando Magic de Memphis Grizzlies in Berlijn ontvangt. Geruchten hierover gingen al het hele jaar rond en uiteindelijk is het ook maar een logische stap.
Enerzijds spelen met de twee Wagner-broers en Tristan da Silva maar liefst drie Duitsers voor de Magic, anderzijds heeft de Magic de exclusieve marketingrechten voor Duitsland verworven. Sinds 2019 mogen NBA-teams zichzelf in het buitenland promoten en de Magic koos onder andere voor Duitsland.
“Veel teams wilden meteen voet aan de grond krijgen in China, omdat dit een enorme markt is. Maar wij zagen geen connectie“, legt Michael Forde, directeur verkoop, uit in een gesprek met basketball-world.news. ”Wij hebben geen Chinese spelers, er is geen community en ook geen directe vluchten. We hebben toen een onderzoek gedaan en gekeken waar we een top 5-team zijn op het gebied van marketing. Dat waren Puerto Rico, Brazilië en Duitsland.”
Orlando Magic: het nieuwe team van Duitsland?
De onderzoeken werden uitgevoerd in een periode waarin Orlando de toen werkloze Moritz Wagner onder contract nam en enkele maanden later ook zijn broer Franz als achtste in de draft selecteerde. Sindsdien probeert de franchise voet aan de grond te krijgen in Duitsland. Er is een Duitstalige social media-account, afgelopen december werd er een watch party georganiseerd in München en in juli toerden enkele Magic-medewerkers samen met ex-speler Ryan Anderson door Duitsland om een aantal trainingen voor kinderen te geven.
Dit wordt gecoördineerd door het bedrijf van Markus Höfl, die ooit adviseur was van Franz Beckenbauer en nu onder andere Dennis Schröder tot zijn klanten mag rekenen. Daarnaast werd een samenwerking met Deutsche Telekom aangekondigd en werd er in München nog een evenement gehouden, waar onder andere Franz Wagner zelf aanwezig was. “Wij zijn in Duitsland het team dat het meest wordt bekeken in de League Pass en hebben hier de Dallas Mavericks van de troon gestoten. Bovendien verkoopt geen enkel shirt beter dan dat van Franz Wagner”, zegt Forde over de eerste successen in Duitsland.
Op dit moment werkt het, natuurlijk dankzij de drie Duitse spelers. Maar wat als (puur hypothetisch) Franz Wagner wordt verhandeld? “We hopen dat Duitse fans dankzij Franz de Orlando Magic leren kennen en vervolgens fan van de Magic blijven. Je begint met je favoriete speler, maar wordt vervolgens verliefd op het team”, weet Forde zeker.
Da Silva verenigt twee werelden
Hedo Türkoglu, die tussen 2010 en 2014 het Magic-shirt droeg, is een goed voorbeeld. Volgens Forde is Turkije nog steeds een van de grootste markten voor de Magic in het buitenland, net als Montenegro dankzij Nikola Vucevic.
Da Silva combineert zelfs het beste van twee werelden als Duits-Braziliaan, maar volgens Forde werd de forward puur om sportieve redenen gedraft. Dat de 24-jarige voor twee belangrijke markten voor de Magic relevant is, is daarentegen een mooi neveneffect.
Dat is belangrijk voor Orlando, omdat de lokale markt niet bijzonder sportief is en men erg afhankelijk is van toerisme. De Magic zou dan ook graag vaker in het weekend tijdens de Europese prime time spelen, maar heeft daar geen invloed op. De NBA bepaalt het speelschema en vanwege de vele reizen van de teams zijn vroege starttijden meestal moeilijk te realiseren.
De wedstrijd in Berlijn zal waarschijnlijk een grotere impact hebben en nog meer interesse in Duitsland wekken. En het hoeft ook niet de laatste optreden van de Magic te zijn. In 2028 zal er weer een wedstrijd in de Uber Arena aan het Ostbahnhof worden gespeeld, mogelijk opnieuw met deelname van de Orlando Magic.
