No fim de semana, a estrela da NBA Nikola Jokic mostrou-se como raramente se vê: com lágrimas, comemoração exuberante e champanhe numa corrida de cavalos na sua terra natal, na Sérvia.
É uma imagem que os fãs de basquetebol dificilmente conhecem: Nikola Jokic, que normalmente é considerado uma superestrela estoica, está à beira de uma pista de corridas de cavalos, com o rosto enterrado nas mãos, a chorar. Mas foi exatamente isso que aconteceu na tradicional corrida de cavalos Duzijanac, em Subotica, na Sérvia, quando o seu trotador «Demon Dell’Est» deixou a concorrência para trás na reta final.
Quando a vitória foi confirmada, Jokic não conseguiu se conter: ele pulou a cerca, correu em direção ao jóquei e ao cavalo e deixou as emoções tomarem conta dele. Na cerimónia de entrega dos prémios, ele levantou o jóquei no ar, borrifou a sua equipa com champanhe, incluindo o cavalo, e se encharcou. Na NBA, a superestrela do Denver Nuggets raramente foi vista tão exuberante.
Mais do que um hobby: o seu amor por cavalos
Quem se surpreende com o facto de Jokic reagir de forma mais emotiva numa corrida de cavalos do que após a conquista do campeonato da NBA precisa conhecer a sua história. Desde a infância, o sérvio nutre um profundo amor pelos cavalos e, em particular, pelas corridas de trote.
O seu pai, Branislav Jokic, tem uma pequena quinta de cavalos perto de Sombor. Lá, Jokic passou muitas horas, muito antes de o basquetebol se tornar sua profissão. «Ele sempre dizia: “Pai, quero ser tratador de cavalos”», revelou Branislav numa entrevista após o título da NBA em 2023. A resposta: «Primeiro, sê basquetebolista, depois tratador de cavalos.» Hoje, ele é as duas coisas.
