Ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Όσκαρ Πιάστρι ηττήθηκε οριακά από τον Λάντο Νόρις στις κατατακτήριες δοκιμές στο Σπα: Αν και είχε και λίγη ατυχία, αναλαμβάνει την ευθύνη για το λάθος του
Μετά τον εκπληκτικό γύρο του και το μεγάλο προβάδισμα πάνω από έξι δέκατα του δευτερολέπτου έναντι του συμπαίκτη του Lando Norris στα προκριματικά της Παρασκευής, ο αστέρας της McLaren Oscar Piastri θεωρούνταν φαβορί για την πρώτη θέση στην εκκίνηση στο Spa: Ωστόσο, στα προκριματικά του Σαββάτου, ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Norris τελικά ηττήθηκε με μικρή διαφορά.
Με την τέταρτη pole position της σεζόν, ο Βρετανός όχι μόνο ισοφαρίζει τον Piastri και τον παγκόσμιο πρωταθλητή Max Verstappen, αλλά εξασφαλίζει και την 68η πρώτη σειρά εκκίνησης αποκλειστικά για τη McLaren. Έτσι, η παραδοσιακή ομάδα από το Woking ισοφαρίζει τη Ferrari σε αυτή τη στατιστική, με τις δύο ομάδες να μοιράζονται πλέον τη δεύτερη θέση, ενώ η Mercedes παραμένει στην κορυφή με 83 πρώτες σειρές εκκίνησης.
Ενώ η ομάδα δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τη σειρά των οδηγών της, ο Piastri εμφανίζεται δυσαρεστημένος μετά την απροσδόκητη ήττα στις κατατακτήριες δοκιμές και παραδέχεται ότι θεωρεί το αποτέλεσμα «λίγο απογοητευτικό»: «Ο δεύτερος γύρος ήταν πραγματικά πολύ καλός, αλλά έκανα ένα μικρό λάθος στη στροφή 14 και έχασα πολύ χρόνο. Είναι απογοητευτικό».
Piastri: «Πιστεύω ότι θα μπορούσα να έχω κάνει περισσότερα»
Αναλαμβάνει την ευθύνη για αυτό: «Είχα και πάλι την αίσθηση ότι το αυτοκίνητο ήταν πολύ καλό, αλλά οι αποστάσεις είναι πολύ μικρές. Φυσικά, η δεύτερη θέση στην εκκίνηση δεν είναι κακή, αλλά πιστεύω ότι θα μπορούσα να έχω κάνει περισσότερα – και αυτό είναι πάντα ενοχλητικό. Νομίζω ότι η δουλειά μου σήμερα ήταν αρκετά καλή, αλλά δεν τα κατάφερα όταν έπρεπε – κρίμα.»
Ωστόσο, ο Αυστραλός ήταν και λίγο άτυχος με τον καιρό. Γιατί: στον πρώτο γύρο του Q3, ο Νόρις ήταν πίσω του και είχε έτσι ένα μικρό πλεονέκτημα όσον αφορά τον αέρα και την εξέλιξη της πίστας, κάτι που ήδη από την Παρασκευή είχε αποδειχθεί σημαντικός παράγοντας στο Σπα.
Στον δεύτερο γύρο, ο Piastri, που είναι πρώτος στο πρωτάθλημα, είχε την καλύτερη θέση, οδήγησε αργότερα από τον Norris, αλλά ακριβώς στο τέλος των προκριματικών, ο ουρανός που ήταν συννεφιασμένος άνοιξε και η θερμοκρασία του ασφάλτου ανέβηκε στους 40 βαθμούς, κάτι που ήταν αντιπαραγωγικό για τους χρόνους των γύρων, όπως διαπίστωσε και ο Norris, ο οποίος δεν μπόρεσε να βελτιώσει την επίδοσή του στον δεύτερο γύρο.
«Ο τελευταίος γύρος απλά δεν πήγε καλά»
Ο Piastri τα κατάφερε, αλλά τελικά δεν ήταν αρκετό για να προσπεράσει τον συμπαίκτη του, καθώς έμεινε πίσω κατά 85 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ο Piastri δεν θέλει να αποδώσει την απώλεια της pole position στις καιρικές συνθήκες, τις οποίες δεν μπορεί να επηρεάσει, αλλά μάλλον στεναχωριέται για το λάθος που ανέφερε στη στροφή 14, το οποίο, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, του κόστισε «πολύ – αρκετό» χρόνο για την πρώτη θέση: «Νομίζω ναι. Γιατί ο γύρος ήταν πραγματικά πολύ καλός μέχρι εκείνο το σημείο».
Αλλά αυτό δεν του χρησιμεύει σε τίποτα τώρα: «Τελικά, δεν έχει σημασία αν θα μπορούσα να τα καταφέρω – δεν τα κατάφερα. Είναι λίγο απογοητευτικό». Σε κάθε περίπτωση, η ταχύτητα ήταν εκεί: «Νομίζω ότι και οι δύο γύροι στο Q3 είχαν μικρές αδυναμίες, αλλά έτσι είναι μερικές φορές. Κρίμα, γιατί το αυτοκίνητο ήταν και πάλι υπέροχο. Είχα καλό ρυθμό, αλλά η τελευταία διαδρομή απλά δεν πήγε καλά».
Και αυτό παρά το γεγονός ότι, σύμφωνα με τον Piastri, το αυτοκίνητο «δεν ήταν πραγματικά» διαφορετικό από την προηγούμενη μέρα, όταν είχε τόσο μεγάλη επιτυχία στις προκριματικές του σπριντ: «Ειλικρινά, ήταν πολύ παρόμοιο. Απλά κάνεις μερικούς γύρους παραπάνω με τα μαλακά ελαστικά, μπορείς να εξερευνήσεις λίγο καλύτερα τα όρια, ίσως να πας λίγο πιο κοντά στο όριο – και αυτό μάλλον είχε αντίθετα αποτελέσματα σήμερα. Αλλά η αίσθηση ήταν πολύ καλή, είχα την ίδια αυτοπεποίθηση με χθες, οπότε σίγουρα δεν ήταν αυτό το πρόβλημα».
Θα έχει πλεονέκτημα ο Piastri σε στεγνή εκκίνηση;
Ο Αυστραλός επιβεβαιώνει επίσης ότι αυτός και η ομάδα του – σε αντίθεση με τον νικητή του σπριντ Verstappen – δεν έκαναν μεγάλες αλλαγές στο στήσιμο για τον αγώνα. Ο Ολλανδός, από την άλλη, εκμεταλλεύτηκε τη δεύτερη θέση στην εκκίνηση του σπριντ για να προσπεράσει τον Piastri με το πλεονέκτημα του αεροδυναμικού σκιώματος στο τέλος της ευθείας Kemmel στον πρώτο γύρο. Μπορεί τώρα να μετατρέψει την κακή του απόδοση στις κατατακτήριες σε πλεονέκτημα και να επωφεληθεί από τη δεύτερη θέση;
«Θα δούμε. Αν παραμείνει στεγνό, ναι, θα ήταν καλό. Αν όμως βρέξει, θα υπάρχουν φυσικά και άλλες προκλήσεις», λέει ο Piastri: «Πρέπει πρώτα να περιμένουμε να δούμε τι θα κάνει ο καιρός. Τουλάχιστον ξέρω τι ελπίζω». Αν η εκκίνηση γίνει χωρίς βροχή, η ιδιαιτερότητα του πρώτου τομέα θα παίξει σίγουρα υπέρ του Αυστραλού, όπου λόγω του ισχυρού αεροδυναμικού στροβιλισμού υπάρχουν ουσιαστικά δύο pole position, όπως το έθεσε ένας δημοσιογράφος στην συνέντευξη Τύπου το Σάββατο…
«Σε στεγνή πίστα, πιθανώς», συμφωνεί ο αστέρας της McLaren: «Αλλά υπήρξαν και αγώνες όπου ο poleman παρέμεινε μπροστά – δυστυχώς, σήμερα το πρωί δεν συνέβη αυτό». Ενδιάμεσο συμπέρασμα του Piastri: «Το Spa είναι πιθανώς η πιο δύσκολη πίστα σε όλο το καλεντάρι για να υπερασπιστείς την πρωτιά από την εκκίνηση. Όμως, όταν είναι βρεγμένη, η pole είναι σίγουρα πλεονέκτημα – εξαρτάται όμως και από το πόσο βρεγμένη είναι. Και το αν η Eau Rouge είναι πλήρως βρεγμένη ή όχι, κάνει επίσης τεράστια διαφορά».
