Στις 26 Ιουλίου 1987, ο Μπόρις Μπέκερ έδωσε μια από τις πιο διάσημες φωτογραφίες στην ιστορία του τένις. Αυτό προηγήθηκε ενός αγώνα του Κυπέλλου Ντέιβις που δεν έχει όμοιο του.
Ο Μπόρις Μπέκερ πηδούσε από χαρά, πέταξε τη ρακέτα του στον αέρα και έπεσε στα χέρια του αρχηγού της ομάδας του Davis Cup, Νίκι Πίλιτς, πανηγυρίζοντας.
Αφού ο Τιμ Μαγιότ έριξε μια βολή στο φιλέ, ήταν πλέον σίγουρο: η Γερμανία απέφυγε τον υποβιβασμό από τον Παγκόσμιο Όμιλο στην αναμέτρηση μεταξύ δύο τενιστικών εθνών, των ΗΠΑ και της Γερμανίας.
Σήμερα, πριν από 38 χρόνια, όχι μόνο ο Becker κέρδισε τον αγώνα εναντίον του Mayotte με 3:2 σε σετ, αλλά και η ομάδα της DTB κέρδισε με 3:2 εναντίον των γηπεδούχων Αμερικανών.
Ωστόσο, πριν φτάσει σε αυτό το σημείο, ο Becker, η γερμανική ομάδα και οι οπαδοί που παρακολουθούσαν από τις οθόνες τους στο σπίτι τους, έπρεπε να υπομείνουν μια αγωνιώδη διαδρομή γεμάτη ανατροπές.
Ο Λέιμεν ξεκίνησε δυνατά τον αγώνα, κερδίζοντας τόσο το πρώτο όσο και το δεύτερο σετ (6:2 και 6:3). Στη συνέχεια, όμως, ο Μαγιότ, ενθουσιασμένος από τους 16.000 θεατές στο Civic Center του Χάρτφορντ, επέστρεψε και κέρδισε τα δύο επόμενα σετ (7:5 και 6:4).
Στον πέμπτο σετ τα νεύρα είναι τεντωμένα
Στον πέμπτο και αποφασιστικό σετ, τα νεύρα όλων των συμμετεχόντων ήταν τεντωμένα, κάτι που υπογραμμίζει ιδιαίτερα μια σκηνή: όταν ο Becker πέταξε προφανώς απρόσεκτα μια μπάλα πάνω από τον ώμο του, η οποία προσγειώθηκε στα πόδια του συμπαίκτη του Mayotte, John McEnroe, αυτός προσπάθησε να ρίξει τον Becker. Ο Γερμανός, με τη σειρά του, ήρθε σε σύγκρουση με τον αρχηγό της αμερικανικής ομάδας, Tom Gorman.
Ο Becker τελικά κράτησε την ψυχραιμία του, κέρδισε το πέμπτο σετ με 6:2 και, μετά από τους αυθόρμητους πηδηματά του από χαρά, έδωσε μια φωτογραφία που θα έκανε το γύρο του κόσμου.
Πήρε μια τεράστια γερμανική σημαία από έναν άνδρα στο κοινό και έτρεξε με αυτήν έναν γύρο τιμής γύρω από το γήπεδο στο Civic Center. Η απόφαση του να κάνει αυτή τη συμβολική χειρονομία οφείλεται σίγουρα στην προϊστορία αυτού του ντέρμπι.
Δεν είχαν περάσει ούτε δύο μέρες από τότε που ο Becker είχε ήδη δώσει έναν αγώνα για την ιστορία εναντίον του McEnroe, ο οποίος έμεινε στην ιστορία του τένις ως η «Μάχη του Χάρτφορντ».
Ο ΜακΕνρό επανενεργοποιείται ειδικά για το μεγάλο ματς
Ο ΜακΕνρό, ο οποίος δεν είχε αγωνιστεί για τη χώρα του για σχεδόν τρία χρόνια, επανενεργοποιήθηκε ειδικά για το ματς. Από την άλλη πλευρά, ο Μπέκερ βρισκόταν σε μια περίοδο αιχμής, δύο χρόνια μετά την εκρηκτική του άνοδο, αλλά και την πρώτη του αθλητική κρίση.
Ως υπερασπιστής του τίτλου, ο τότε 19χρονος αποκλείστηκε εντελώς απροσδόκητα στον δεύτερο γύρο του Wimbledon από τον άγνωστο Αυστραλό Peter Doohan – τώρα έπρεπε να κρατήσει σχεδόν μόνος του την ομάδα του στον παγκόσμιο όμιλο.
Φυσικά, ήταν πλεονέκτημα το γεγονός ότι ο Έρικ Γιέλεν κατάφερε να νικήσει εκπληκτικά τον πολύ πιο ισχυρό Τιμ Μαγιότ στον πρώτο αγώνα της ημέρας σε πέντε σετ, δίνοντας έτσι προβάδισμα 1-0 στη Γερμανία.
Ο αγώνας γίνεται μάχη νεύρων
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια, όμως, ήταν πολύ, πολύ περισσότερο από ένα απλό ματς τένις. Μπροστά σε 16.000 ενθουσιασμένους θεατές, που φώναζαν φρενητικά τον McEnroe, εξελίχθηκε μια αδυσώπητη μάχη για κάθε πόντο.
Γαρνιρισμένη με εχθρότητες, που προέρχονταν κυρίως από τον Αμερικανό. Ο McEnroe όχι μόνο έβριζε τον Γερμανό αντίπαλό του, αλλά έμπλεξε και με τον Γάλλο διαιτητή Claude Richard και τους επόπτες γραμμών.
Αναπτύχθηκε μια μάχη που κατέληξε σε σφαγή. Ο Becker, ο οποίος αντεπιτέθηκε όλο και πιο συχνά στις λεκτικές επιθέσεις του αντιπάλου του, μίλησε μετά τον αγώνα για «πόλεμο».
Έναν «πόλεμο» που ο Γερμανός κέρδισε μετά από 6 ώρες και 21 λεπτά με 4:6, 15:13, 8:10, 6:2, 6:2. Ήταν ο δεύτερος μακρύτερος αγώνας στην ιστορία του Davis Cup – με ένα αποτέλεσμα που δεν θα ήταν πλέον δυνατό μετά την εισαγωγή του tie-break σε αυτόν τον παραδοσιακό διαγωνισμό.
Πέντε ώρες για τρεις σετ
Η σύντομη εκδοχή του δράματος: Αφού ο ΜακΕνρό κέρδισε το πρώτο σετ, ο Μπέκερ αντέδρασε στο δεύτερο, πριν ο ΜακΕνρό πάρει ξανά το προβάδισμα. Τα πρώτα τρία σετ διήρκεσαν πάνω από πέντε ώρες!
Στη συνέχεια, όμως, η αντίσταση του McEnroe έσπασε και τα δύο τελευταία σετ πήγαν καθαρά στον Becker. Μετά το match point – ένα backhand volley – ο Becker γύρισε προς τον αντίπαλό του στο φιλέ και του είπε: «Ανεξάρτητα από το τι συνέβη στο γήπεδο, ήταν ωραία που έπαιξα εναντίον σου».
Ο McEnroe απάντησε αργότερα στην συνέντευξη τύπου: «Δεν μου είχε μείνει πολύ. Έδωσα ό,τι μπορούσα. Ήταν ωραίο να είμαι μέρος ενός μεγάλου αγώνα. Μακάρι μόνο το αποτέλεσμα να ήταν διαφορετικό».
Ο Becker μίλησε για τον «μεγαλύτερο αγώνα που έχω παίξει ποτέ» και έριξε μια τελευταία σπόντα στον αντίπαλό του: «Τον θαυμάζω ως τενίστα, αλλά τον λυπάμαι ως άνθρωπο. Ξέρει πολύ καλά γιατί».
Η νίκη σήμανε το 2-0 για τη Γερμανία. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία του τένις.
