El sábado, la selección sub-18 de la DBB comienza el Campeonato de Europa contra Italia. Tras una preparación deficiente y algunos problemas de personal, aún hay muchos interrogantes.
La selección sub-18 alemana tiene mucho que demostrar. Hace poco más de un año, el equipo ganó el título por primera vez en la historia de la federación en Tampere, Finlandia, dominando en todos los aspectos del juego. Con Christian Anderson, Jack Kayil, Ivan Kharchenkov, Declan Duru y Hannes Steinbach, ya contaba entonces con jugadores universitarios y de la BBL consolidados, todos ellos con posibilidades de llegar a la NBA. Este año, simplemente, no hay jugadores de ese nivel.
Mathieu Grujicic es claramente el mejor y más emocionante jugador del DBB. El fornido alero ya causó sensación en el FC Barcelona y la próxima temporada jugará en la Ohio State University. Hace unos meses, fue el único alemán que destacó en el campamento «Basketball Without Borders» en Estados Unidos. Después de él, el equipo se queda bastante descolocado.
Davi Remagen, el segundo mejor jugador en teoría, no podrá participar por una lesión en la mano, y la baja de Julis Baumer (rotura de ligamentos) también se deja sentir, ya que el tirador jugó buenos minutos con el Ludwigsburg la temporada pasada.
Otros tendrán que compensar estas bajas, entre los que destacan los jóvenes del Skyliner Ivan Crnjac y Jamie Edoka. Ambos debutaron la temporada pasada en la BBL y dominaron en las categorías inferiores: Crnjac, capitán de la selección europea, fue MVP de la liga juvenil (NBBL), y Edoka, novato del año. Ahora deben dar el siguiente paso en la escena internacional.
Interrogantes también sobre el entrenador Arigbabu
Pero no solo hay interrogantes dentro del equipo, tampoco todo está claro en el banquillo. Stephen Arigbabu, 166 veces internacional, se hizo cargo del equipo sub-18 este año y aún tiene que acoplarse a su nuevo equipo. Le ayuda el hecho de que conoce a muchos jugadores de su etapa como segundo entrenador del equipo sub-17. «Eso facilita la incorporación y genera confianza. Además, los jugadores no tienen que conocerse completamente entre sí, lo que es una gran ventaja dado nuestro limitado tiempo de preparación», afirmó él mismo. Sin embargo, su última etapa como entrenador jefe a nivel profesional se remonta a hace ya algunos años (Rasta Vechta 2014/15).
La preparación fue igualmente irregular. La selección sub-18 disputó recientemente tres partidos amistosos en Riga (Letonia), dos contra Letonia y uno contra Georgia. De los tres partidos, el equipo de la DBB solo ganó uno, aunque el primer partido contra el anfitrión se decidió por un solo punto.
La derrota en el último partido contra Georgia también fue evitable, ya que Alemania fue por detrás desde el principio y se complicó la vida con errores innecesarios. «Demasiados errores defensivos y la falta de contundencia en ataque han acabado provocando la derrota. Ahora hay que sacar las conclusiones adecuadas para estar en las mejores condiciones posibles dentro de una semana, en el debut en el Campeonato de Europa contra Italia», analizó Arigbabu tras el partido.
Campeonato de Europa sub-18: la DBB debe aspirar a un torneo perfecto
Alemania no puede permitirse cometer esos errores en el Campeonato de Europa, el grupo no perdona mucho. Con Italia (subcampeona del mundo sub-17 en 2024) como rival en el debut, el equipo se enfrenta a un rival difícil, e Israel también puede suponer un peligro para la selección alemana, mientras que Bulgaria es una victoria obligada.
En cualquier caso, la selección alemana no puede quedar eliminada en la fase de grupos, ya que en octavos todos los equipos tienen la oportunidad de clasificarse para la siguiente fase del torneo en duelos a vida o muerte. Sin embargo, aquí la clasificación es decisiva. Si la fase de grupos es floja, en octavos o cuartos podría esperarle un rival muy difícil (por ejemplo, España, Serbia o Francia).
A diferencia del último torneo o del Mundial sub-19, en Belgrado, Serbia, todo tiene que salir bien para que Alemania consiga la próxima medalla. No hay una gran cantidad de jugadores estrella que decidan los partidos por sí solos. La profundidad también es un problema, ya que, detrás del trío Grujicic, Crnjac y Edoka, apenas hay jugadores con experiencia profesional.
El equipo debe confiar en la magia de los grandes torneos y en que sus mejores jugadores hagan un torneo excepcional. Arigbabu lo sabe: «Estoy convencido de que solo tendremos éxito si actuamos como un equipo, jugamos juntos y luchamos los unos por los otros. Quizás se pueda ganar uno o dos partidos con acciones individuales, pero a largo plazo solo se puede ganar con espíritu de equipo», explicó.
