Το Σάββατο ξεκινά η U18 της DBB στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα εναντίον της Ιταλίας. Μετά από μια αδύναμη προετοιμασία και κάποια προβλήματα με το προσωπικό, υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτηματικά.
Τα βήματα που πρέπει να ακολουθήσει η γερμανική U18 είναι μεγάλα. Πριν από ένα χρόνο, η ομάδα κατέκτησε για πρώτη φορά στην ιστορία της ομοσπονδίας τον τίτλο στο Τάμπερε της Φινλανδίας, κυριαρχώντας σε όλους τους τομείς. Με τους Christian Anderson, Jack Kayil, Ivan Kharchenkov, Declan Duru και Hannes Steinbach, η ομάδα διέθετε ήδη έμπειρους παίκτες κολεγίου και παίκτες της BBL, οι οποίοι έχουν όλοι πιθανότητες να καταλήξουν στο NBA. Αυτή η κλάση απλά δεν υπάρχει φέτος.
Ο Mathieu Grujicic είναι σαφώς ο καλύτερος και πιο συναρπαστικός παίκτης της DBB. Ο δυναμικός φόργουορντ είχε ήδη ενθουσιάσει με την FC Barcelona και την επόμενη σεζόν θα παίζει για την Ohio State University, ενώ πριν από λίγους μήνες ήταν ο μόνος Γερμανός που έλαμψε στο «Basketball Without Borders» camp στις ΗΠΑ. Μετά από αυτόν, η ομάδα δεν έχει πολλά να επιδείξει.
Ο Davi Remagen, ο δεύτερος καλύτερος παίκτης, απουσιάζει λόγω τραυματισμού (τραυματισμός στο χέρι), ενώ η απουσία του Julis Baumer (ρήξη συνδέσμων) είναι επίσης σημαντική, καθώς ο σούτερ της Ludwigsburg είχε ήδη παίξει καλά λεπτά την περασμένη σεζόν.
Αυτό θα πρέπει να το καλύψουν άλλοι, με πρώτους τους νεαρούς παίκτες των Skyliner, Ivan Crnjac και Jamie Edoka. Οι δύο τους έκαναν το ντεμπούτο τους στην BBL την περασμένη σεζόν και κυριάρχησαν στις νεανικές κατηγορίες: ο αρχηγός της εθνικής ομάδας Crnjac αναδείχθηκε MVP στην NBBL (νεανική Bundesliga), ενώ ο Edoka Rookie of the Year. Τώρα πρέπει να κάνουν το επόμενο βήμα και στη διεθνή σκηνή.
Ερωτηματικά και για τον προπονητή Arigbabu
Ωστόσο, δεν υπάρχουν ερωτηματικά μόνο εντός της ομάδας, αλλά και στον τομέα των προπονητών, όπου δεν έχουν ακόμη συγχρονιστεί όλα. Ο Stephen Arigbabu, που έχει 166 συμμετοχές στην εθνική ομάδα, ανέλαβε την U18 μόλις φέτος και πρέπει να βρει το ρυθμό του με τη νέα του ομάδα. Βοηθάει το γεγονός ότι γνωρίζει πολλούς παίκτες από τη θητεία του ως βοηθός προπονητή της U17. «Αυτό διευκολύνει την ένταξη και δημιουργεί εμπιστοσύνη. Επίσης, οι παίκτες δεν χρειάζεται να γνωριστούν από την αρχή, κάτι που είναι μεγάλο πλεονέκτημα για τον περιορισμένο χρόνο προετοιμασίας που έχουμε», δήλωσε ο ίδιος. Ωστόσο, η τελευταία του θέση ως προπονητής σε επαγγελματικό επίπεδο ήταν πριν από αρκετά χρόνια (Rasta Vechta 2014/15).
Η προετοιμασία ήταν αντίστοιχα μέτρια. Η U18 έπαιξε πρόσφατα τρία φιλικά παιχνίδια στη Ρίγα της Λετονίας, δύο φορές εναντίον της Λετονίας και μία εναντίον της Γεωργίας. Από τα τρία παιχνίδια, η ομάδα της DBB κέρδισε μόνο ένα, αν και το πρώτο παιχνίδι εναντίον της γηπεδούχου ομάδας τελείωσε με διαφορά ενός μόνο πόντου.
Η ήττα στο τελευταίο παιχνίδι εναντίον της Γεωργίας ήταν επίσης αποτρέψιμη, καθώς η Γερμανία βρέθηκε από την αρχή πίσω στο σκορ και δυσκόλεψε τον εαυτό της με περιττά λάθη. «Πάρα πολλά αμυντικά λάθη και έλλειψη αποτελεσματικότητας στην επίθεση οδήγησαν τελικά στην ήττα. Τώρα πρέπει να βγάλουμε τα σωστά συμπεράσματα, ώστε να είμαστε στην καλύτερη δυνατή κατάσταση σε μια εβδομάδα, στην πρεμιέρα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος εναντίον της Ιταλίας», ανέλυσε ο Arigbabu μετά τον αγώνα.
U18-EM: Η DBB πρέπει να στοχεύσει σε ένα τέλειο τουρνουά
Η Γερμανία δεν μπορεί να επιτρέψει τέτοια λάθη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, καθώς ο όμιλος δεν συγχωρεί πολλά. Με την Ιταλία (υποψήφια για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U17 του 2024) να περιμένει στην πρεμιέρα, η ομάδα της DBB θα έχει να αντιμετωπίσει ένα δύσκολο αντίπαλο, ενώ και το Ισραήλ μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνο, σε αντίθεση με τη Βουλγαρία, η οποία αποτελεί υποχρεωτική νίκη.
Η γερμανική ομάδα δεν μπορεί να αποκλειστεί από τη φάση των ομίλων, καθώς στα οκτώ της τελικής φάσης όλες οι ομάδες έχουν την ευκαιρία να προκριθούν για τη συνέχεια του τουρνουά. Φυσικά, η κατάταξη είναι καθοριστική. Σε περίπτωση αδύναμης απόδοσης στη φάση των ομίλων, η γερμανική ομάδα μπορεί να αντιμετωπίσει έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο στα οκτώ ή στα τέταρτα του τελικού (για παράδειγμα την Ισπανία, τη Σερβία ή τη Γαλλία).
Σε αντίθεση με το προηγούμενο τουρνουά ή το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19, για να κατακτήσει η Γερμανία το επόμενο μετάλλιο, όλα πρέπει να πάνε καλά στο Βελιγράδι της Σερβίας. Δεν υπάρχει πληθώρα αστέρων που να μπορούν να αποφασίσουν μόνοι τους τα παιχνίδια. Επίσης, η έλλειψη βάθους είναι ένα πρόβλημα, καθώς πίσω από το τρίο Grujicic, Crnjac και Edoka, σχεδόν κανένας παίκτης δεν έχει επαγγελματική εμπειρία.
Η ομάδα πρέπει να ελπίζει στη μαγεία των μεγάλων τουρνουά και σε μια εξαιρετική εμφάνιση των κορυφαίων παικτών της. Ο Arigbabu το γνωρίζει καλά: «Είμαι πεπεισμένος ότι θα πετύχουμε μόνο αν εμφανιστούμε ως ομάδα, παίξουμε ομαδικά και παλέψουμε ο ένας για τον άλλον. Ίσως μπορείς να κερδίσεις ένα ή δύο παιχνίδια με ατομικές ενέργειες, αλλά μακροπρόθεσμα μόνο η ομαδική σκέψη μετράει», εξήγησε.
