Jonathan Wheatley, a Sauber csapatfőnöke elárulja, miért fordított hátat a Red Bullnak, és hogyan kívánja az Audit a sikerre vezetni a Forma-1-ben
Jonathan Wheatley azt mondja, élvezi, hogy a Sauber szezon közepén elért felemelkedését 2026-ig is magával viheti. Abban az évben, amikor a csapat hivatalosan is az Audi Formula 1-es csapata lesz. Az 58 éves szakember áprilisban, a Red Bulltól való távozása után csatlakozott hivatalosan a Sauberhez, és rövid csapatfőnöki pályafutása alatt máris érezhető előrelépéseket ért el.
Az osztrák nagydíjon Gabriel Bortoleto a 8. hellyel megszerezte első világbajnoki pontjait a Forma-1-ben. Silverstone-ban pedig Nico Hülkenberg a 3. hellyel megszerezte első dobogós helyezését – karrierje 239. nagydíján. Wheatley ezt a fejlődést szeretné tovább építeni, miközben a csapat az Audi gyári csapatához való átállásra készül.
„Őszintén szólva eddig nem értem el sokat – kivéve a sikeres költözést Svájcba!” – viccelődik Wheatley a Goodwood Festival of Speed rendezvényen, ahol a múlt hétvégén az egyik prominens vendég volt.
Aztán komolyan folytatja: „Nem, tényleg fantasztikus ezzel a csapattal dolgozni. Mattia már azelőtt is rengeteget dolgozott, hogy én átvettem a posztot. Bizonyos értelemben tehát a labda már elindult. Azóta teljesen belemerülhettem a csapat munkájába, megértettem, hogyan működik, itt-ott adtam apró impulzusokat – és most, amikor Silverstone-ban ültem a boxfalnál, először éreztem, hogy minden a helyére kerül.”
Az első versenyem Suzukában volt, a japán nagydíjon áprilisban. Azóta tíz versenyen vettem részt 13 hét alatt. Intenzív időszak volt. És attól a pillanattól kezdve, hogy az első frissítést beépítettük az autóba, érezhető volt, hogy a pilóták önbizalma nőtt. Hirtelen képesek voltak a határokig hajtani az autót, és több erős kvalifikációs kört is összehoztak.
„Ez olyan helyzetbe hozott minket, hogy valóban ki tudjuk aknázni a potenciálunkat. Sok alapot már lefektettek, mielőtt én csatlakoztam. Ezért nem akarok itt állni és dicsőséget aratni. Nagy csapat dolgozik itt.”
„A fejlődés nem csak a műszaki felszerelést érinti, hanem a coachingot, a csapat iránti bizalmat is – és olyan dolgokat, mint a boxkiállások, amelyek a csapatszellem kifejeződései. Ha látsz egy csapatot, amely nyugodtan dolgozik, és közben gyors kiállásokat hajt végre, akkor tudod: ez a csapat összhangban van önmagával.”
A 2026-ban életbe lépő új szabálycsomaggal, amely új karosszéria- és motorelőírásokat hoz magával, Wheatley tisztában van azzal, hogy az Audi támogatásának ellenére is hatalmas feladat áll a csapat előtt. Különösen a már befutott topcsapatok ellen. De pontosan ez a kihívás volt az, ami arra késztette, hogy a Red Bulltól az Audihoz igazoljon.
Számára ez jelenleg az egyik legizgalmasabb projekt az egész motorsportban: „Majdnem pontosan egy éve volt, hogy meghallgatásom volt” – meséli. „Akkor közvetlenül Goodwoodból mentem a southamptoni repülőtérre, hogy találkozzak az Audival. Azóta itt vagyok.”
„Ezekkel a képekkel nőttem fel… Az Audi Quattrók, ahogy lángok csapnak a kipufogójukból, miközben száguldanak az erdőben! Az Audi mindig a maga módján csinálta a dolgokat. Fantasztikus, hogy részese lehetek ennek az utazásnak. Valószínűleg ez a legnagyobb projekt jelenleg a motorsportban. Nagyszerű történet. Remek a Forma-1 számára. És mindenki örülhet neki.”
„De alázatosnak kell maradnunk a előttünk álló feladatot tekintve. Nehéz lesz felzárkózni a legjobb csapatokhoz. És ahhoz, hogy megelőzzük őket, hatalmas lendületre lesz szükség. De szilárdan hiszem, hogy ott leszünk. Már régóta ezen az úton járunk. Néhány esős versenyen már ki tudtuk használni a lehetőségeinket.„
”Hamarosan négygyűrűs pólót fogok viselni. És akkor én leszek a Forma-1 legboldogabb csapatfőnöke.”
