Ex-F1-baas Bernie Ecclestone heeft een duidelijke mening over zijn vriend Christian Horner: hij was een ‘idioot’ omdat hij zich “als een 20-jarige” heeft gedragen
Voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone behoort tot de naaste vertrouwelingen van Christian Horner, maar na diens ontslag als teambaas van Red Bull neemt de miljardair geen blad voor de mond. “Het verhaal waar hij zich 18 maanden geleden in heeft gewerkt, daar was hij gewoon een idioot”, aldus Ecclestone.
“Hij was een 50-jarige die dacht dat hij 20 was en geloofde dat hij een van de jongens was”, zegt de Brit in een interview met The Telegraph. Daarmee zinspeelt hij op de Horner-affaire, die voor het begin van het seizoen 2024 voor veel opschudding zorgde in de Formule 1.
De ontslagen teambaas van Red Bull werd door een medewerkster van het team beschuldigd van “ongepast gedrag”. Pas na een officieel onderzoek werd Horner vrijgesproken van de beschuldigingen van seksuele intimidatie en manipulatief gedrag.
Toch zorgde een openbaar geworden verzameling WhatsApp-berichten, die naar verluidt tussen hem en een medewerkster waren uitgewisseld, voor wereldwijde opschudding en aanzienlijke reputatieschade. Sindsdien verkeert Red Bull in crisis.
Ecclestone, die vaker opvalt door zijn denigrerende opmerkingen, toont dan ook weinig begrip voor de vrouw die Horner beschuldigde: “Ik vraag me vaak af waarom een vrouw die zich zo erg ergert aan de avances van een man, niet gewoon zegt: ‘Hé, jij daar, hou op!’”
Wilde Horner te veel macht bij Red Bull?
Dat was echter niet de enige reden waarom Horner uiteindelijk moest vertrekken. In plaats daarvan zou er binnen het hoofdkantoor van Red Bull in Oostenrijk steeds meer onvrede zijn ontstaan over het feit dat de Brit steeds meer macht wilde.
“Misschien was het beter geweest als ze hadden gezegd: ‘Kom binnen, Christian, ga zitten’”, meent Ecclestone. “Maar uiteindelijk hadden sommigen het gevoel dat hij overal mee wegkwam, dat hij zich gedroeg alsof het niet de Red Bull Ring was, maar de Christian Horner Ring.”
Horner is tot nu toe met veel weggekomen, vindt de voormalige Formule 1-baas. “Zolang je presteert, kijken mensen de andere kant op. Maar zodra je niet meer presteert, kijken mensen”, weet Ecclestone. “En dan beginnen een of twee mensen te denken: ‘Ik kan het beter.’”
Mateschitz’ dood leidt tot interne machtsstrijd
Daar komt nog bij dat de dood van Dietrich Mateschitz in oktober 2022 tot een interne machtsstrijd heeft geleid. “Eerlijk gezegd was het een behoorlijke puinhoop”, onthult Ecclestone. “Christian was de directeur [van Red Bull Racing]. Als ik directeur van een bedrijf ben, wil ik de leiding hebben.“
”Ik wil alles doen wat ik juist acht. En als ik me vergis, kunnen ze me ontslaan en zeggen: ‘Het spijt ons, tot ziens, je hebt een paar fouten gemaakt.’ Maar zodra Christian niet meer in de positie is om te doen wat hij nodig acht, wordt het moeilijk voor hem.”
Je kunt een bedrijf niet halfslachtig leiden, meent de voormalige Formule 1-baas. “Er is iemand nodig, zeg ik altijd, die het licht aan- en uitdoet. Uiteindelijk heb je maar één persoon nodig.” Ecclestone vermoedt dat dit precies de ondergang van Horner is geweest.
Horner weg vanwege uitblijvend succes?
“Ik weet dat hem is aangeraden zich te concentreren op het teammanagement en de commerciële kant aan iemand anders over te laten”, suggereert de 94-jarige. “Zijn houding was: ‘Ik ben de directeur. Maar er zijn maar heel weinig leidinggevenden die alles kunnen, van techniek tot public relations.“
”Hij heeft het bedrijf geleid zoals hij dacht dat het juist was. En lange tijd zeiden de mensen: ‘Oké, eerlijk is eerlijk, hij levert resultaten.’ Maar zodra het bergafwaarts gaat, beginnen de mensen beter te kijken en zeggen ze: ‘Wacht even.’”
“Christian heeft veel kampioenschappen gewonnen”, herinnert Ecclestone zich de acht wereldtitels van Sebastian Vettel en Max Verstappen en zes constructeurstitels. “Hij was gewend om te winnen. Het is niet gemakkelijk als je niet meer wint – en als je weet dat het niet alleen jouw schuld is.”
