Viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen en andere collega’s prijzen Nico Hülkenberg voor zijn derde plaats in Silverstone
Iedereen in het Formule 1-paddock gunt Nico Hülkenberg zijn eerste podiumplaats in een Grand Prix. Dat lijkt in ieder geval zo na de race in Silverstone, want veel teambazen, collega-coureurs en voormalige teamgenoten zijn zeer positief over Hülkenberg en zijn prestatie, met name viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
Verstappen had Hülkenberg al vanuit zijn auto gefeliciteerd tijdens de uitloopronde en was na het stoppen in het parc fermé direct naar Hülkenberg gerend om hem ook persoonlijk te feliciteren.
“Ik ben echt blij voor hem”, zegt Verstappen. “Ja, het was echt mooi om te zien. Want ik denk dat als je zo lang in de Formule 1 zit en nog nooit op het podium hebt gestaan, ook al was je er een paar keer heel dichtbij, dat dit iets heel bijzonders voor hem is.”
Volgens hem had Hülkenberg het podium echter niet nodig als “kwaliteitszegel”. “Hij is daar vrij relaxed, denk ik. Hij weet wat hij kan. Dat heeft hij voor de Formule 1 en in de Formule 1 laten zien”, zegt Verstappen.
“Om welke reden dan ook: tot nu toe was het gewoon niet gelukt. Nu pakt hij dat natuurlijk mee en zal hij heel tevreden zijn. Maar ik denk dat hij sowieso weet hoe goed hij is. Het podium zegt niet ineens dat je veel beter bent. Het is gewoon mooi voor hem om eindelijk eens op een Formule 1-podium te staan.“
Alonso: Hülkenberg is ”een van de besten”
Fernando Alonso is het daarmee eens. De tweevoudig wereldkampioen beschouwt Hülkenberg als “een van de beste coureurs in het veld, die nooit de kans heeft gehad om in een echt goede auto te rijden”, aldus Alonso. “Ik ben ontzettend blij voor hem en ik hoop dat hij ervan geniet.”
Want al tijdens de race zorgde Hülkenberg voor opschudding door zijn moedige optreden. Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt bijvoorbeeld dat hij met Hülkenberg mee heeft geleefd, hoewel hij “enigszins geïrriteerd” was door het verloop van de race van zijn eigen coureurs: “Ik heb uiteindelijk de rondetijden van Nico gevolgd en dat was indrukwekkend”, aldus Wolff. “Niemand twijfelt aan de kwaliteiten van de coureur.”
Nieuwe impuls voor Sauber en Hülkenberg
Daarom is Hülkenberg voor voormalig Formule 1-coureur Ralf Schumacher “absoluut” de man van de race, omdat hij “onverwacht van achteren naar voren reed” – en dat met een auto “die in het begin niet goed was. Maar beide moeten altijd samenkloppen“, zegt Schumacher. Bij Sky: ”Nico heeft geweldig werk geleverd, maar het team ook.”
Het resultaat in Silverstone zou het Sauber-team na de goede resultaten van de afgelopen weken weer nieuwe impulsen moeten geven. “Dat levert zoveel op”, zegt Schumacher. “Iedereen is blij en werkt dan ook graag een uurtje langer door. En de succespremie voor het team is ook geweldig en belangrijk voor elke monteur.”
