Waarom Thomas Preining bij zijn “Grello”-overwinning op de Norisring gewond was, hoe hij diskwalificatie wist te voorkomen en hoe hij de Emil Frey-Ferrari’s versloeg
Waarom bleef Thomas Preining na zijn derde overwinning op de Norisring (raceverslag) ongeveer twee minuten in de cockpit zitten en strompelde hij vervolgens wat wankel naar zijn vader, in plaats van na het uitstappen zoals in het verleden op het dak van de “Grello” te springen? De verklaring heeft te maken met een beenblessure. En met het waterflessenschandaal dat Mattias Ekström in 2013 juist op de Norisring de overwinning kostte.
“Ik heb drie weken geleden thuis tijdens het hardlopen in het bos helaas mijn enkel geblesseerd, daarna waren er twee 24-uursraces en nu dit”, verwijst hij op ran.de naar zijn grote inspanningen op de Nordschleife, in Spa en in Neurenberg binnen drie weken. “Dat is nog niet zo goed genezen. En nu heb ik de hele race zonder airco gereden”, legt de 26-jarige uit.
Airco kost vermogen – en dat had de Porsche-fabriekscoureur hard nodig in zijn duel met Ferrari. “Het wordt gewoon superheet in die auto’s”, zegt Preining. Voordat de monteur hem uit de cockpit hielp, had hij een fles cola geweigerd die deze hem in de cockpit had aangereikt. Daarmee voorkwam hij een diskwalificatie, zoals Ekström in 2013 overkwam.
“Ik heb vooral gedronken”: waarom Preining zo lang in de auto zat
De ex-Audi-coureur kreeg destijds na een soortgelijke hittegolfrace van zijn vader water in de zak van zijn racepak, wat niet was toegestaan. Nog steeds staat in artikel 26.5 van het DTM-reglement dat de coureur na afloop van de sessie “zich onmiddellijk naar de vastgestelde weegplaats moet begeven”.
Preining, die het reglement kent, deed dat na de jubel met zijn team. En hij legt uit waarom hij daarvoor zo lang in de auto bleef zitten. “Ik heb vooral gewoon gedronken, dus in het parc fermé”, zegt de Oostenrijker. Want dat is – in tegenstelling tot water uit een “vreemde” fles – wel toegestaan.
“De drinkfles maakt officieel geen deel uit van de auto. Hij moet voor het wegen uit de auto worden gehaald. Maar je hebt het gewicht de hele race in de auto aan boord. Je zorgt er dus voor dat je het voor het wegen nog bij je hebt. Het zit nu hierin”, zegt Preining, terwijl hij op zijn buik wijst.
Preining’s recept voor succes: “Had voordeel bij de bandentemperatuur”
De DTM-kampioen van 2023, die halverwege het seizoen op de tweede plaats staat in het algemeen klassement, zeven punten achter zijn landgenoot Lucas Auer, was niet de enige die na de race volledig uitgeput was. Aitken liet de zak met ijsblokjes tijdens de interviews na de race niet meer los. “Mijn nieuwe beste vriend”, grapt de Brit.
Hoe slaagde Preining erin om zich tegen de Ferrari’s te handhaven? In de eerste bocht schoot de Manthey-Porsche-coureur vanaf startplaats zes naar de derde plaats op de buitenbaan – en kwam daarmee direct achter leider Vermeulen en zijn tweede geplaatste teamgenoot Aitken terecht. Bij de eerste pitstop wist Preining Vermeulen, die een ronde eerder had gestopt, in te halen, waardoor hij al op de tweede plaats achter Aitken lag.
“Het was een rechtstreekse strijd”, aldus Preining over het duel met de Brit. “Ik slaagde erin om langzaam meer druk op hem uit te oefenen – en dat had een paar keer bijna gewerkt. Maar uiteindelijk hadden we na de tweede pitstop de betere strategie”, aldus Preining. “Ik had gewoon een voordeel qua bandentemperatuur.”
Preining neemt de leiding over: “Manoeuvre niet eenvoudig”
Preining kwam inderdaad een ronde voor Aitken de pits in en had zijn banden al op temperatuur toen Aitken de pits uitkwam. De Brit kwam vlak voor zijn rivaal terug op de baan om de overwinning te pakken, maar Preining stak voor de Grundig-bocht aan de binnenkant door, remde echter zo laat dat Aitken weer de leiding nam. Maar in de vroegere Schöller-S, die nu Sommer-S heet, viel Preining opnieuw aan en stak aan de binnenkant door.
“Ik moest die manoeuvre maken, wat niet gemakkelijk was”, zegt Preining. “Zoals je in bocht 1 hebt gezien, was het geen uitgemaakte zaak. Toch denk ik dat het zonder het verschil in bandentemperatuur en strategie niet gelukt zou zijn”, aldus Preining, die ook zijn team bedankt voor de perfecte pitstops.
Want niet alleen hij, maar ook het Manthey-team heeft met Le Mans en de klassieker op de Nordschleife zware weken achter de rug. “Toch zo presteren als er aan het einde voor de zomerstop alles op het spel staat, is zeer indrukwekkend.”
