Martina Hingis a remporté une victoire historique à Wimbledon en 1997, à seulement 16 ans. Sa vie après cela a été très mouvementée, tant sur le court qu’en dehors.
Lorsque Steffi Graf a perdu son aura d’invincibilité, l’heure de gloire de l’enfant prodige du tennis a sonné.
Martina Hingis, une adolescente suisse, a détrôné la sportive allemande du siècle en 1997, alors qu’elle n’avait que 16 ans et 182 jours. À ce jour, aucune joueuse n’a jamais été plus jeune que Hingis lorsqu’elle a atteint le sommet du classement WTA.
Quelques mois plus tard, le 5 juillet 1997, soit il y a 28 ans aujourd’hui, Hingis franchissait une nouvelle étape en remportant pour la première fois le tournoi de Wimbledon. Sa victoire en finale contre Jana Novotna, décédée tragiquement en 2017, faisait d’elle la plus jeune gagnante depuis 110 ans.
Aujourd’hui, l’ancienne enfant prodige Hingis a 44 ans et revient sur une vie mouvementée et non exempte de scandales, tant sur le court que dans sa vie privée.
Martina Hingis a dominé à sa guise
Hingis est née le 30 septembre 1980 à Kosice, en Tchécoslovaquie. Sa mère, Melanie Molitor, était elle-même professionnelle. Elle a donné à sa fille le nom de son idole, Martina Navratilova, et a guidé sa carrière dans les coulisses, qui l’a menée sur le circuit professionnel dès 1994, à l’âge de 13 ans.
Fin 1996, Hingis a connu une ascension fulgurante avec ses premières victoires en tournoi à Filderstadt et Oakland, où elle a battu en finale Anke Huber et Monica Seles, elles-mêmes anciennes jeunes stars de la scène. Graf vacillait déjà, mais elle a remporté de justesse la finale de la saison WTA au Madison Square Garden de New York contre Hingis en cinq sets.
S’ensuit alors une grande série de victoires pour Hingis, qui remporte des titres à Sydney, à l’Open d’Australie (où elle bat Mary Pierce en finale), à Tokyo, à Paris et à Key Biscayne.
Alors que Graf mettait fin à sa saison après une opération du genou, Hingis remportait toutes les victoires. Après son succès à Wimbledon, elle s’empara sans perdre un seul set du titre à l’US Open, sa contemporaine Venus Williams ne pouvant rien opposer à elle en finale.
Steffi Graf réussit une dernière revanche
Hingis est restée 209 semaines à la tête du classement mondial. Elle occupe ainsi la 5e place du classement éternel, derrière Graf (377), Navratilova (332), Serena Williams (319) et Chris Evert (260).
Graf n’est jamais revenue à la première place, mais elle a tout de même réussi à remporter une dernière grande victoire sur Hingis : le 5 juin 1999, elles se sont affrontées une dernière fois en finale de Roland Garros. Après avoir été constamment provoquée par Hingis avant la finale, la Suissesse semblait déjà assurée de la victoire au deuxième set, mais Graf a réussi un retour spectaculaire. Hingis perdit complètement ses moyens et s’inclina 2-6 dans le troisième set décisif, fondant en larmes.
Graf, qui prit sa retraite peu après et commença une nouvelle vie aux côtés d’Andre Agassi, parla du « plus beau succès de ma carrière ».
Ce que personne ne savait à l’époque, c’est que Hingis ne remporterait plus jamais un tournoi du Grand Chelem en simple. Ses deux victoires à l’Open d’Australie en 1998 et 1999 restèrent ses derniers succès majeurs. Elle était de plus en plus victime de blessures et de l’ascension de ses rivales Venus et Serena Williams, Lindsay Davenport, qui brillaient par leur tennis puissant, ainsi que Jennifer Capriati, qui renaissait après une profonde chute et qui, le 15 octobre 2001, mit fin à l’ère Hingis au sommet du classement mondial.
Plusieurs retours et un scandale lié à la cocaïne
En 2003, frustrée, Hingis a pris sa retraite à seulement 22 ans. Un premier retour en 2005 s’est soldé par un scandale. En 2007, elle a été contrôlée positive à la cocaïne lors d’un contrôle antidopage. Bien qu’elle ait clamé son innocence et se soit présentée comme victime d’une intrigue, elle a de nouveau pris sa retraite.
En mars 2013, Hingis a fait son retour en double et en double mixte, puis a rapidement remporté d’autres succès en Grand Chelem. Dernier fait marquant : lors des Jeux olympiques de Rio en 2016, elle a également remporté la médaille d’argent aux côtés de sa compatriote Timea Bacsinszky. Au total, Hingis a remporté 25 titres majeurs (5 en simple, 13 en double et 7 en double mixte).
En 2017, Hingis a mis un terme à sa carrière pour la troisième et dernière fois.
2019 : première maternité, deuxième mariage brisé
C’est avec des sentiments mitigés que Hingis a jeté un regard rétrospectif sur sa vie de prodige du tennis.
« J’ai eu une jeunesse mouvementée et j’ai été très tôt sous les feux de la rampe, alors que je n’aime pas vraiment ça. J’ai traversé une période de tempête et de révolte entre 25 et 35 ans », a déclaré Hingis il y a quelques années au Blick.
En 2019, Hingis est devenue mère pour la première fois. Sa fille Lia, âgée de quatre ans, joue déjà au tennis pour les enfants, sous la houlette de sa grand-mère Melanie. Le mariage de Hingis avec le père de Lia, Harald Leemann, médecin de l’équipe suisse de Fed Cup, a toutefois pris fin l’année dernière, tout comme le premier mariage de Hingis avec le cavalier français Thibault Hutin. Hingis, qui a également été fiancée à son ancien collègue Radek Stepanek, est elle-même une passionnée d’équitation.
« Ma fille est ma priorité absolue, tout le reste est secondaire », a déclaré Hingis en 2023 dans une interview accordée à 20 Minuten, décrivant sa situation actuelle, qu’elle qualifie d’épanouie : « Je vais bien. »
