De “droomfinale” bij de Gold Cup in de VS en Canada is compleet: mede-gastheer VS daagt zondag recordwinnaar Mexico uit.
De VS en Mexico hebben altijd een speciale band gehad. Fans van beide landen kunnen dit weekend weer genieten van de sportieve rivaliteit in een grote finale. Bij de Gold Cup volgden de Mexicanen de mede-gastheer naar de finale.
Eerst waren het de Amerikaanse jongens die hun ticket voor de finale in handen hadden en konden dromen van een thuisoverwinning. De ploeg van coach Mauricio Pochettino versloeg Guatemala, dat Canada had uitgeschakeld, met 2-1 in het sfeervolle Energizer Park.
Net als in de kwartfinale tegen Costa Rica, toen hij vlak voor rust de zo belangrijke 1-1 scoorde, speelde de 21-jarige middenvelder Luna van Real Salt Lake een centrale rol. Dit keer scoorde de wervelwind binnen elf minuten twee keer, waardoor de VS al na een kwartier op weg was naar de overwinning (4e, 15e).
“Elk van deze spelers denkt net als ik: dit is onze grootste droom als kind en we zullen vechten om zo vaak mogelijk de kans te krijgen om dit shirt te dragen”, verklaarde Luna met trots na het laatste fluitsignaal. Het WK in eigen land komt dichterbij. Met zijn derde doelpunt in slechts zijn tiende interland vergrootte de jongeling in ieder geval zijn kansen op het hoogtepunt van zijn carrière.
Tegenstander Guatemala vocht met alle kracht en bracht met de aansluitingstreffer van Escobar in de 80e minuut nog even wat spanning terug. De VS verdedigde echter zijn plaats in de finale.
Jimenez maakt het verschil
En in de finale neemt het elftal van Pochettino het zoals verwacht op tegen Mexico, dat zich in de tweede halve finale eveneens nipt wist te handhaven tegen Honduras. Matchwinner bij de recordwinnaar van het toernooi (twaalf titels) was spits Jimenez. De aanvaller van FC Fulham zorgde vijf minuten na rust voor de gouden treffer van de wedstrijd. Voor de vierde keer op rij hielden de Mexicanen de nul.
Die muur moet worden doorbroken als de VS, dat tot nu toe zeven keer de Gold Cup heeft gewonnen, maandag (1 uur) in Houston in de staat Texas de recordwinnaar uitdaagt in de finale.
