Somkiat Chantra roule à Assen avec Aleix Espargaro et apprend beaucoup du pilote expérimenté – Espargaro le laisse passer, mais estime que Chantra est assez bon pour le MotoGP
À environ 50 secondes du groupe de tête, hors du champ des caméras de télévision, deux pilotes Honda se livraient un duel à Assen. Aleix Espargaro remplaçait Luca Marini dans l’équipe d’usine, qui effectue actuellement des essais privés à Brno.
Somkiat Chantra, qui connaît une saison difficile en tant que rookie dans l’équipe LCR, roulait aux côtés d’Espargaro. Ses meilleurs résultats jusqu’à présent sont deux 16e places. En règle générale, le Thaïlandais est le pilote régulier le plus lent du peloton.
Rouler avec Espargaro a été une expérience très instructive pour Chantra : « J’ai pu observer beaucoup de choses, notamment comment il pilote la MotoGP, notamment avec la Honda. Cela m’a donné une bonne idée de la façon dont on pilote une MotoGP. »
« Les essais et les qualifications sont assez difficiles pour moi sur un tour rapide. Mais cette fois-ci, j’ai pu suivre Aleix pendant cinq ou six tours, je suis resté tout près de lui. J’ai beaucoup appris. »
« Je tiens vraiment à remercier Aleix, car sans cette opportunité de le suivre, j’aurais eu du mal à comprendre le MotoGP. Quand j’utilise mon propre point de freinage, c’est un style complètement différent. »
Quand je le suivais, je me demandais pourquoi il était si rapide dans les virages. J’ai essayé de changer mon style de freinage, et cela m’a beaucoup aidé », explique Chantra. À la 15e place, le pilote de 26 ans a remporté son premier point en championnat du monde dans la catégorie reine.
C’est également grâce à l’aide d’Espargaro. « Dans le dernier tour, j’ai laissé passer Somkiat », admet l’Espagnol. « Dans la dernière partie du circuit, il est devenu un peu nerveux et a pris le virage 12 trop large. »
« Mais j’ai vu qu’il était en 15e position et je suis heureux pour lui qu’il ait marqué son premier point. Somkiat traverse actuellement une période difficile en MotoGP. C’est une catégorie extrêmement difficile, et il n’a pas une moto facile pour débuter sa carrière. »
« J’espère simplement qu’il pourra progresser. Pour les jeunes pilotes issus du Moto2, la première année en MotoGP est toujours très difficile. J’espère que Somkiat pourra bientôt faire des progrès. » Jusqu’à présent, le Thaïlandais n’a pas réussi à combler son retard sur le groupe du milieu.
Assez bon pour le MotoGP ? Espargaro défend Chantra
Chantra est-il assez bon pour le MotoGP ? « Oui », estime Espargaro après leur sortie commune. « Je pense que Somkiat a prouvé en Moto2 qu’il était capable de gagner des courses et de se battre pour le podium. Quand est-on assez bon ? »
« Il y a un an, tout le monde voulait voir Sergio Garcia en MotoGP, et aujourd’hui, il n’est même plus dans le championnat du monde. Il est donc difficile de juger quand quelqu’un est prêt. Il y a des pilotes qui obtiennent aujourd’hui de bons résultats en MotoGP, mais qui ont mis longtemps à se hisser au sommet. »
Il y a des phases dans une carrière. Moi aussi, j’étais très lent, pas assez bon avant d’arriver en MotoGP. Et puis j’ai gagné des courses et me suis battu pour le titre mondial. C’est donc vraiment difficile à juger. »
« Mais je pense que Somkiat est dans une position difficile : il n’est dans aucune équipe d’usine, et en plus il roule sur une Honda. Il est encore jeune et manque d’expérience. Ce n’est pas facile. » Avec Klaus Nöhles, Chantra a un chef d’équipe allemand à ses côtés.
Le Thaïlandais bénéficie également du soutien de son prédécesseur, Takaaki Nakagami. À Assen, le Japonais était présent dans le box LCR et a tenté de donner des conseils précieux à Chantra grâce à son expérience.
« Il m’a observé sur la piste et m’a aidé à analyser les données », explique Chantra. « Il m’a expliqué comment piloter, où se trouvent les différences dans les données, pourquoi il faut prendre certains virages plus serrés, où il faut se pencher davantage, ce genre de choses. Ça m’a beaucoup aidé. »
