McLaren-junior Alexander Dunne maakte indruk met een indrukwekkend Formule 1-debuut tijdens de race in Spielberg, Oostenrijk. De Ier toonde zich volwassen na een golf van online haat
Voor Alexander Dunne ging alles de afgelopen twaalf maanden behoorlijk snel. In de zomer van 2024 reed hij nog vrij onopvallend in de Formule 3, maar toen werd de Ier opgenomen in het juniorenprogramma van McLaren. Een jaar later strijdt hij in de Formule 2 om de titel en maakte hij tijdens de Grand Prix van Oostenrijk een indrukwekkend Formule 1-debuut in de vrije training.
De 19-jarige Britse Formule 4-kampioen van 2022 uit het Ierse graafschap Offaly staat sindsdien steeds meer in de schijnwerpers – en maakt gebruik van het podium. “De dingen zijn vrij snel gegaan, vooral in vergelijking met vorig jaar”, zegt Dunne.
“Ik ben er trots op dat ik ook in moeilijke tijden kalm ben gebleven en in mezelf ben blijven geloven. Dit jaar laat zien dat alles weer op de rails staat. Ik ben heel erg blij met de kansen die McLaren me heeft gegeven – en ook met hoe het in de Formule 2 gaat.”
Hoogte- en dieptepunten
Maar ook zijn succesvolle seizoen 2025 bleef niet vrij van tegenslagen. Na een massale crash bij de start van de hoofdrace in Monaco – veroorzaakt door Dunne – verloor hij niet alleen de leiding in het algemeen klassement, maar werd hij ook overspoeld door een golf van haatberichten op sociale media. Het gevolg: een pauze op sociale media.
Dunne liet zich niet uit het veld slaan, heroverde de leiding in de Formule 2 in Barcelona en maakte opnieuw indruk tijdens de eerste vrije training in Spielberg met een vierde plaats en een volwassen optreden in de MCL39.
“Dat is nu eenmaal motorsport. Je kunt lang op een hoogtepunt zijn – en dan is één klein foutje genoeg om iedereen te laten mopperen. Als je iets goed doet, zijn ze ineens allemaal je beste vrienden“, zegt Dunne.
”Social media is helaas niet de vriendelijkste plek. Als coureur moet je dat negeren. Degenen die daar het luidst zijn, hebben vaak geen relevante mening. Maar ik ben blij dat ik in Barcelona en nu in Spielberg mijn statement op het circuit heb kunnen maken.“
”Een moment dat ik nooit zal vergeten“
Dunne was uitstekend voorbereid: privétests in de McLaren van 2023 en vele uren in de simulator zorgden voor een solide basis. Toch was het moment bijzonder: ”Toen ik aan het begin van de sessie in de pitbox stond, het licht op groen wachtte en ik direct achter Lewis Hamilton stond, was dat best gaaf”, grijnst hij. “Het was een heel bijzonder moment voor mij om alle volle tribunes te zien terwijl ik op het circuit reed. Dat zal ik nooit vergeten.”
Ondanks de sprong van de Formule 2 naar de Formule 1 vond Dunne de overstap verrassend toegankelijk: “Eerlijk gezegd was de stap van de Formule 2 naar de Formule 1 voor een vrije training helemaal niet zo moeilijk. Veel moeilijker is het om weer terug te stappen. Natuurlijk verschillen de rijstijlen, maar door de enorme grip voelt het bijna alsof de auto onbegrensde mogelijkheden heeft.“
Zijn sterke prestatie was ook te danken aan goed teamwerk: ”We hebben verschillende dingen geprobeerd om gegevens voor Lando te verzamelen. Tijdens de kwalificatierun reed ik trouwens niet op nieuwe zachte banden. McLaren heeft me gewoon heel goed voorbereid – door tests, simsessies, en ook Lando en Oscar hebben me een beetje geholpen. Het ging er niet om snel te zijn, maar ik ben blij dat ik dat toch was!”
Focus op de Formule 2-titel
De nauwe samenwerking met McLaren heeft Dunne nu al merkbaar verder gebracht. “Hoe meer ik geïntegreerd was, hoe meer ik heb geleerd. Zelfs voordat ik überhaupt in een Formule 1-auto reed, merkte ik na de simulatiesessies hoezeer ik was verbeterd. Ik werk met McLaren ook aan dingen die me in het algemeen helpen als coureur.”
Een directe weg naar een Formule 1-cockpit is op dit moment echter niet zichtbaar: Norris en Piastri hebben langlopende contracten, Dunne is reservecoureur voor McLaren in de Formule E, maar het team stapt aan het einde van het seizoen uit de elektrische raceklasse.
Dunne wil zich hierdoor niet laten afleiden. Hoewel hij in Oostenrijk na een diskwalificatie opnieuw de leiding in de Formule 2 aan Richard Verschoor verloor, blijft zijn focus duidelijk.
“Mijn toekomst ligt niet in mijn handen. Als ik nog een kans krijg, wil ik gewoon goed werk leveren en blijven presteren in de Formule 2. Hopelijk kan ik de titel pakken. Dat is het enige waar ik me op kan concentreren.“
En de grote droom blijft bestaan: ”Mijn doel is en blijft de Formule 1. Als ik goed werk blijf leveren, komt de kans misschien.”
