In Assen verzamelt Bagnaia weer kilometers aan de leiding en rijdt hij de snelste raceronde – Hij ziet vooruitgang, maar zijn problemen zijn nog niet opgelost
Na Mugello is de zegereeks van Francesco Bagnaia na drie jaar ook in Assen ten einde gekomen. In de sprint verloor hij posities en eindigde hij als vijfde. “De sprintraces verlopen voor mij eigenlijk altijd min of meer hetzelfde”, zucht de Ducati-coureur.
“Ik heb moeite om in de eerste ronden agressief te zijn. Daarna is mijn ritme goed – ik was sneller dan de jongens voor me, maar ik kon het gat niet dichten. Dat is altijd zo sinds de sprints in het weekend zijn opgenomen.”
“Ik start normaal, maar dan word ik door iedereen ingehaald en heb ik altijd moeite om dezelfde grip en remprestaties te voelen. Het is altijd hetzelfde. Ik blijf daar hangen, anderen komen van achteren, halen me in en ik kom er niet weg.”
“De sprintraces verlopen voor mij altijd ongeveer zo.” Het enige technische verschil tussen de sprint en de Grand Prix is een kleinere tank in de korte race. Bagnaia is de enige coureur in het veld die hierdoor een wezenlijk verschil merkt.
In de Grand Prix ging het beter voor de voormalige wereldkampioen. In de strijd om de derde plaats versloeg hij KTM-coureur Pedro Acosta. Bij de finish was het verschil met zijn teamgenoot Marc Marquez en Aprilia-spits Marco Bezzecchi klein.
Bagnaia reed bovendien de snelste raceronde. “Ik had voor het eerst dit seizoen het gevoel dat ik het hele weekend een sterk tempo had. Maar in de race ben ik weer op dezelfde plaats geëindigd als altijd.”
“Ik vecht min of meer altijd op dezelfde manier”, zegt Bagnaia. “Ik ben er, ik kan aanvallen, ook in de eerste ronde, maar dan is er een kleine dip die me in het midden van de race wat kost. Daarna ben ik weer snel.”
“Helaas heb ik dit jaar meer moeite om iemand te volgen. Zodra ik dichterbij kom, heb ik geen goed gevoel voor het voorwiel – het beweegt veel, blokkeert, onderstuurt. Ik heb met deze motorfiets problemen met remmen bij het ingaan van bochten.“
”In Assen is bijna alles remmen en insturen, omdat de bochten erg snel zijn. En dat is precies waar mijn probleem ligt: ik kan de motorfiets niet afremmen waar ik dat wil. Ik moet hem laten insturen, maar iets verder naar buiten – niet op de ideale lijn om te accelereren.”
Toch ziet Bagnaia vooruitgang
Het is een probleem dat Bagnaia sinds het begin van het seizoen heeft en dat hij elk raceweekend op dezelfde manier beschrijft. Maar: “Het is ook waar dat we van sessie tot sessie verbeteren. Na tien races zijn we er bijna – nu moeten we alleen nog de volgende stap zetten in de race.”
“Voor de tweede keer op rij was ik snel genoeg om in de eerste fase van de race vooraan mee te strijden”, verwijst hij naar zijn ronden aan de leiding. “We moeten gewoon het positieve meenemen. Ik heb er alle vertrouwen in dat we er niet ver vanaf zijn – we komen dichterbij.”
“In Le Mans en Silverstone heb ik veel zelfvertrouwen verloren omdat ik niet begreep wat er gebeurde. Maar de laatste drie Grands Prix – Aragon, Mugello en dit weekend – waren de beste van het seizoen.“
”Ik kon hard pushen, had zowel met gebruikte als met nieuwe banden een heel sterk tempo, dus het vertrouwen groeit weer. Maar het klopt dat het DNA van een motorfiets moeilijk te veranderen is.”
“Ik probeer nu mijn aanpak te veranderen en niet meer zo veel aan de motorfiets te sleutelen, want dat leidt vaak alleen maar tot fouten. Het is makkelijker om te wennen aan wat je rijdt en je aan te passen.”
In het wereldkampioenschap is Bagnaias achterstand op zijn teamgenoot opgelopen tot 126 punten. Hij erkent zonder jaloezie dat Marc Marquez momenteel op een ander niveau presteert: “Marc doet het fantastisch met deze motor.”
“Nu komen er circuits waar Marc normaal gesproken erg sterk is, zoals bijvoorbeeld de Sachsenring. Maar zoals hij zelf al zei: dit jaar is hij snel op circuits waar hij normaal gesproken moeite had, en heeft hij meer problemen op circuits waar ik normaal gesproken snel ben.“
”Dus: we zullen zien. We proberen ook daar competitief te zijn.” Vorig jaar won Bagnaia op de Sachsenring nadat Jorge Martin kort voor het einde van de race in bocht 1 was gevallen.
