Axel Schulz George Foreman ellen nagy győzelemről esett. A két bokszikon továbbra is kapcsolatban maradt, de találkozóra soha nem került sor.
„Egyszerűen nem tudtam kiütni.” – keserűség nélkül, jellegzetes brandenburgi dialektusában.
Schulzról, a német nehézsúlyú boksz egykori sztárjáról, érezhető volt, hogy megbékélt a sorsával
Még akkor is, ha 1995. április 22-én, a legendás George Foreman elleni mérkőzésén megfosztották a megérdemelt győzelemtől.
A taxisofőr ingyen vitte Axel Schulzot
Schulz nem volt egyedül ezzel a véleménnyel, ezt már röviddel a mérkőzés után megtudta, amikor a helyszínről hazautazó barátaival együtt Las Vegasba utazott. Ingyen.
„Axel, most csaltak meg, nem kell fizetned” – mondta neki akkor a taxisofőr.
A nagy mérkőzést elvesztette, de a szimpátiát megnyerte: így alakult később is gyakran Schulz élete, aki azon az éjszakán a sportnemzet kedvencévé vált – népszerűségét nem csökkentette, hogy később is többször elszalasztotta nagy álmát, hogy Max Schmeling után az első német nehézsúlyú világbajnok legyen.
De a mára már elhunyt Foreman számára is voltak következményei a vitatott győzelemnek. Az IBF végül visszavágót követelt Schulz ellen, de Foreman nem állt ringbe, és 1995. június 29-én, ma 30 évvel ezelőtt, megfosztották címét.
George Foreman megálmodja a Mike Tyson elleni mega-meccset
A 26 éves Schulz, aki a Sauerland-bokszklubban edzett az akkori német sztár Henry Maske mellett, nyilvánvalóan Foreman és promótere, Bob Arum melegítő ellenfélnek szánta.
„Big George”, akinek nagy mérkőzései, mint például a „Rumble in the Jungle” Muhammad Ali ellen, már akkor több mint 20 évvel ezelőtt voltak, 1987-ben tért vissza tíz év szünet után, és valójában jó úton járt afelé, hogy nevetség tárgyává váljon a ringben.
Két egyértelműen elvesztett világbajnoki mérkőzés után Evander Holyfield ellen 1991-ben és Tommy Morrison ellen 1993-ban azonban 1994. november 5-én megdöbbentette Michael Moorert egy 10. menetes kiütéssel, és 45 évesen a történelem legidősebb világbajnokává koronáztatta magát.
Egy fantasztikus történet, amelyet Foreman és csapata szívesen tovább mesélt volna. Foreman egy generációk közötti mega-meccsel csábította a szurkolókat, amelyben szupersztár Mike Tyson lett volna az ellenfele, aki akkoriban szabadult a börtönből, ahol „Iron Mike” nemi erőszakért ült.
A mérkőzés előtt kenőpénz cserélt gazdát
A Schulz elleni mérkőzés csak egy közjátéknak szánták. Már a mérkőzés kijelölését is kétes háttéralkuk előzték meg.
Schulz nem szerepelt a WBA és az IBF ranglistáin, amelyeknek Foreman volt a címvédője. Mivel a WBA nem fogadta el, hogy Foreman figyelmen kívül hagyta Tony Tuckert, Schulz kötelező kihívóját, megfosztotta őt a címtől.
Az IBF viszont engedélyezte a Schulz elleni mérkőzést – amiért összesen 350 000 dollár kenőpénz folyt, ahogy Arum később egy bírósági eljárás során beismerte.
Foreman táborában Schulzot veszélytelennek tartották
Foreman akkor nyíltan beismerte, hogy még soha nem hallott Axel Schulz nevét.
A bad saarowi férfi valóban nem volt nemzetközi hírű, még nem vívott világbajnoki mérkőzést, és két kísérletben sem sikerült elnyernie a brit Henry Akinwande európai bajnoki címét.
Arum veszélytelennek tartotta Schulzt, és nem is igyekezett ezt elrejteni. Amikor megkérdezték tőle, miért lesz izgalmas a címmérkőzés, olyan mondatokat mondott, mint: „Axel Schulz Németországból jön, a világ egyik vezető ipari nemzetéből.”
A kihívó azonban bebizonyította, hogy ennél több van benne.
Pontszámok: 115:113, 114:114, 115:113
A veterán bajnoknak az MGM Grand Garden Arenában nem sikerült döntő nyomást gyakorolnia a Manfred Wolke edző által jól felkészített Schulzra.
Schulz elkerülte az ütéseit, fél távolságból pontokat szerzett, 12 menetben ő volt az aktívabb, az utolsó menetben pedig egy négyes kombinációval veszélyesen megingatta Foremant.
De nem tudta kiütni.
A helyszínen lévő sok néző bosszúságára Foreman lett a győztes, két pontozóbíró 115:113-ra, a harmadik pedig 114:114-re ítélte az öreg mestert.
Harold Lederman, a mérkőzést közvetítő HBO amerikai csatorna hosszú távú elemzője Schulzot látta nyertesnek, egyértelműen 117:111-re. De ez semmit sem ért.
Millió dollárokról volt szó
„Külföldön le kell ütni az ellenfelet”,
Meg van győződve arról, hogy a kétes, sőt botrányos döntés mögött olyan érdekek álltak, amelyekbe ő nem fért bele.
„Én 500 000 márkát kaptam a mérkőzésért, ő pedig 10 milliót. A következő alkalommal valószínűleg 20 millió lett volna” – magyarázta Schulz: „És a szövetség 3-5 százalékot kap, így természetesen érdekükben áll, hogy a tétet felhúzzák. Hogy én valaha is eljutottam volna odáig? Nem tudom.”
Schulz Botha és Moorer ellen is vereséget szenvedett
1995. június 29-én Arum bejelentette, hogy George Foreman lemond nehézsúlyú címéről. A texasi bokszoló nem akart visszavágót Schulz ellen.
1997-ben, Shannon Briggs elleni veresége után Foreman végleg visszavonult, és második karrierjét grillkészülékek értékesítőjeként kezdte.
Schulz második címmérkőzését Francois Botha ellen kapta meg, de 1995. december 9-én ezt a botrányokkal övezett mérkőzést is elveszítette. Harmadik és egyben utolsó világbajnoki mérkőzését a következő évben Foreman által legyőzött Moorer ellen vesztette el.
„Mindig mindent megtettem, amit tudtam” – emlékszik vissza Schulz: „Ennél többet nem tudtam.”
Utolsó mérkőzések Klitschko és Minto ellen
Schulz elégedetten tekint vissza karrierjére, amely 1999-ben a fiatal Wladimir Klitschko elleni vereséggel ért véget.
Bár a sportban nem sikerült elérnie a csúcsot, a legendás Foreman ellen nyújtott teljesítménye Németországban közönségmágnesessé tette.
Vidám, szimpatikus kisugárzása – amivel előnyben volt a morcosabb csapattársa, Maske előtt – segített neki abban, hogy népszerű tévésztár és reklámarc is legyen.
Schulz kapcsolatban maradt ellenfelével, Foremannel, akivel többször találkozott közös szakértői feladatok során az Egyesült Államokban rendezett bokszmeccseken.
Nincs újra találkozás Foreman és Schulz között
Az elmúlt években nem került sor újra találkozásra, pedig a 25. évfordulóra tervezték. „A repülőjegyek már megvoltak” – meséli Schulz: „De közbeszólt a koronavírus.”
2025. március 21-én Foreman 76 éves korában elhunyt. „Nagyon szomorú, éppen egy televíziós találkozót szerveztünk, áprilisban lenne a 30. évfordulója a mérkőzésünknek” – mondta Schulz, miután értesült Foreman haláláról.
„Minden már el volt rendezve, de egy ideje nem érkezett visszajelzés Amerikából. Most már tudjuk, miért. Nagyon szomorú” – mesélte Schulz.
Foreman már akkor is különleges ember volt. „Ha visszagondolok a mérkőzés előtti sajtótájékoztatókra: mindig mosoly volt az arcán, mindig tisztelettudó volt, soha nem mondott olyan gonosz szavakat, hogy „megöllek” vagy ilyesmi” – emlékszik vissza a német.
„Ismerjük a történetet”
A híres mérkőzés körüli machinációk és a vitatott eredmény ma már nem érdeklik az 56 éves Schulzot.
Foreman halála előtt még azt mondta neki: „Ki kellett volna ütnöd.”
