Il y a 28 ans aujourd’hui, le combat pour le titre mondial entre Mike Tyson et Evander Holyfield s’est terminé par l’un des plus grands scandales de l’histoire de la boxe.
Mike Tyson est furieux, il est littéralement enragé. C’est le troisième round de ce combat de boxe très attendu, et l’ancien champion du monde ne trouve tout simplement pas le moyen de contrer Evander Holyfield.
Son adversaire est plus rapide que Tyson, bien qu’il soit plus âgé de quatre ans, à 34 ans. Il est plus agile et ne cesse de le harceler. Tyson transpire, saigne, s’accroche. Et puis, ce 28 juin 1997, les choses dégénèrent.
Mike Tyson contre Evander Holyfield : la morsure à l’oreille
« Iron Mike » perd son sang-froid et, dans un corps à corps, arrache un morceau d’oreille de 1,5 cm à Holyfield. Holyfield hurle de douleur, saute dans le ring et montre sans cesse sa blessure sanglante, incrédule.
« Il l’a fait exprès, j’étais sûr que mon oreille était coupée », dira Holyfield plus tard.
Les 16 331 spectateurs présents au MGM Grand Hotel de Las Vegas sont horrifiés, des émeutes éclatent et font plusieurs blessés. L’arbitre Mills Lane tente d’abord de calmer les esprits et laisse le round se terminer. Puis il disqualifie le mordeur, dont la carrière ne se remettra jamais de ce scandale. D’autant plus que ce n’était pas la première fois.
Mike Tyson avait déjà connu un premier échec
À la fin des années 1980, Tyson était redouté pour ses KO brutaux. En 1986, à l’âge de 20 ans, il devient le plus jeune champion du monde des poids lourds de tous les temps en battant Trevor Berbick. Le protégé du promoteur légendaire et louche Don King semblait avoir le potentiel pour mener une carrière sportive au niveau de Muhammad Ali.
Mais en 1990, il subit un revers inattendu avec sa défaite sensationnelle contre James « Buster » Douglas à Tokyo, suivie deux ans plus tard par sa première chute vertigineuse : Tyson est accusé de viol et condamné à une peine de prison, ce qui annule un combat déjà prévu contre Holyfield, le vainqueur de Douglas.
Après sa sortie de prison, il fit un retour très médiatisé en 1995 et regagna son titre en 1996 contre l’Anglais Frank Bruno.
Evander Holyfield remporta le premier duel en 1996
Mais Tyson n’avait apparemment renoué avec ses meilleures années que de manière superficielle, sa vitesse et sa puissance de frappe n’étaient plus les mêmes qu’auparavant. Holyfield l’a démontré dès le premier combat contre Tyson le 9 novembre 1996, à l’issue duquel il a détrôné « Iron Mike » par KO technique au 11e round.
Cela n’a pas entamé l’intérêt pour Tyson, le combat revanche a battu tous les records financiers de l’époque, générant 100 millions de dollars de recettes, dont 30 millions pour Tyson et 35 millions pour Holyfield.
Mais au sommet de son succès commercial, une deuxième défaite contre Holyfield menaçait de nuire durablement à l’aura sportive de Tyson. La morsure de l’oreille de Tyson était peut-être une réaction désespérée à cela, même s’il a lui-même affirmé que c’était la colère provoquée par un coup de tête non sanctionné de Holyfield qui l’avait fait perdre son sang-froid.
Incroyable : au début, Tyson avait voulu nier son accès de folie et avait affirmé qu’un coup avait causé la blessure. La réponse appropriée du légendaire arbitre Lane, décédé en 2022 : « Bullshit. »
Un an de suspension après avoir mordu l’oreille de son adversaire en 1997
Tyson a été condamné à une amende de trois millions de dollars et à une suspension d’un an, qu’il a compensée par une apparition bien rémunérée dans la ligue de catch WWE. Il s’en est tiré à bon compte, car le monde du sport ne voulait manifestement pas envoyer la superstar, qui avait toujours autant de succès, à la retraite forcée, comme le réclamaient certains critiques.
Mais après son retour, la gloire sportive d’antan s’est définitivement évanouie. Après son combat de retour contre l’ancien rival d’Axel Schulz, Francois Botha, en 1999, il n’a plus fait grand-chose. En 2002, il a eu sa dernière chance de remporter le titre mondial, mais il a été mis K.O. au huitième round contre Lennox Lewis. En 2005, sa carrière a pris fin après des défaites contre Danny Williams et Kevin McBride, qui ont achevé sa réputation.
La deuxième carrière de Tyson, qui consiste essentiellement à se vendre, est nettement plus fructueuse. Aujourd’hui, les anciens rivaux Tyson et Holyfield se sont réconciliés et sont même devenus de bons amis. Il y a quelques années, un troisième combat à des fins caritatives était même envisagé.
Lors d’une apparition commune dans l’émission « Oprah Winfrey Show », Tyson a déclaré à propos de Holyfield : « Je veux dire au monde entier que c’est un garçon formidable. C’est un plaisir de le connaître. »
