Από «κανόνι» στο Κατάρ μέχρι τη νίκη με διαφορά 0,3 δευτερολέπτων στην Ίμολα: ο Richard Lietz αναπολεί μια μεταβλητή σεζόν WEC πριν από το Λε Μαν 2025
Όταν ο Richard Lietz λέει ότι σε πέντε εβδομάδες έχει πιει μόνο μία μπύρα, τότε ξέρεις ότι τα πράγματα είναι σοβαρά. «Είναι δύσκολο», παραδέχεται ο Αυστριακός, «μου αρέσει πολύ να πίνω ένα ποτήρι». Ο Lietz μιλάει για την προετοιμασία του για τον αγώνα 24 ωρών του 2025 – και αυτή τη φορά με ιδιαίτερη κίνητρο.
Ο Lietz θα ξεκινήσει ως νικητής της κατηγορίας LMGT3. Ωστόσο, δεν θέλει να ακούσει για επιπλέον πίεση: «Το Λε Μαν έχει πάντα τους δικούς του κανόνες. Τα χαρτιά ανακατεύονται πάντα», εξηγεί σε συνέντευξή του στο iiiMotorsport Totaliii πριν από την εκκίνηση. «Αν είχαμε ξαναξεκινήσει τον αγώνα το 2024 αμέσως μετά, θα είχαν ανακατευτεί ξανά».
Το 2024 δεν ήταν εύκολος αγώνας: «Ήταν κουραστικό, ένας σκληρός αγώνας. Οι καιρικές συνθήκες δεν το έκαναν εύκολο», θυμάται τον τερματισμό του περασμένου έτους. «Πάντα νιώθεις μια ανακούφιση όταν τελειώνεις τον αγώνα με καλό αποτέλεσμα και έχεις κάνει τη δουλειά σου».
Ο Lietz θέτει ρεαλιστικούς στόχους για τον επόμενο αγώνα: «Η πρώτη πεντάδα θα ήταν μια ωραία επιτυχία. Θα προτιμούσαμε να κάνουμε μόνο τα υποχρεωτικά pit stop, να μείνουμε έξω από τα pit και απλά να οδηγήσουμε».
Ομαδικό πνεύμα και μια ανάμεικτη σεζόν
Για τον οδηγό της Porsche, η ατμόσφαιρα στην ομάδα είναι πολύ σημαντική. «Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι ομαδικό άθλημα. Μόνο αν ο καθένας τολμήσει να πάρει ρίσκα μπορείς να κερδίσεις αυτόν τον μαραθώνιο», τονίζει στον iiiMotorsport Totaliii. Η φιλοσοφία του: «Πρέπει να υπάρχει μια ορισμένη ενσυναίσθηση μεταξύ μας. Αν η ομάδα και όλοι οι οδηγοί είναι σε καλή διάθεση, οι πιθανότητες να πετύχουμε ένα καλό αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερες».
Η μέχρι τώρα σεζόν του WEC 2025 δεν ήταν ιδανική για τον Lietz και την ομάδα του. Στο Κατάρ ήταν «σφαγιά», όπως το περιγράφει δραστικά: «Δεν είχαμε καμία ευκαιρία, ήταν απροσδόκητο. Τελειώσαμε τον αγώνα, αλλά δεν πήραμε καν πόντους. Δεν ήταν ιδανικό, αλλά βγήκαμε από το χαμηλό».
Μόνο στην Ίμολα κατάφεραν να ξεφύγουν με μια στενή νίκη: «Εκεί είχαμε ένα αυτοκίνητο που είχε καλή απόδοση. Σίγουρα φαινόμασταν καλύτεροι από ό,τι ήμασταν στην πραγματικότητα. Στο τέλος, η τύχη ήταν με το μέρος μας, παρόλο που η BMW που μας πλησίαζε ήταν σαφώς ταχύτερη. Καταφέραμε να κερδίσουμε τον αγώνα με το μικρότερο προβάδισμα που έχει σημειωθεί ποτέ στο WEC – κατάφερα να περάσω τη γραμμή του τερματισμού με 0,3 δευτερόλεπτα διαφορά».
Στη Σπα, η απογοήτευση επανήλθε: «Ήταν και πάλι μια πίστα με μακριές ευθείες, όπου απλά δεν είχαμε την ευκαιρία να αμυνθούμε. Ο αγώνας ήταν και πάλι απογοητευτικός για εμάς». Αυτές οι εμπειρίες έκαναν την ομάδα να προσγειωθεί, αλλά δεν την αποθάρρυναν. «Δεν χρειάζεται να κάνουμε πολλά διαφορετικά. Πρέπει απλά να συνεχίσουμε αυτό που κάναμε. Δεν ήταν λάθος», αναλύει ο Αυστριακός.
Το μέλλον της κατηγορίας LMGT3 και μεγάλα όνειρα
Ως ένας από τους πιο έμπειρους οδηγούς στην ακόμη νεαρή κατηγορία LMGT3, ο Lietz έχει σαφείς ιδέες για το μέλλον της. Θεωρεί τη ποικιλία των μαρκών ως μεγάλο πλεονέκτημα: «Αυτό είναι πάντα καλό. Βοηθά τους οπαδούς, επειδή κάθε μάρκα φέρνει μαζί της μια συγκεκριμένη βάση οπαδών και σημαίνει σαφώς περισσότερους θεατές και ενδιαφέρον για το Λε Μαν. Πολλοί κατασκευαστές δημιουργούν επίσης πολλή δουλειά για τους οδηγούς, τους μηχανικούς και τους μηχανικούς – αυτό είναι καλό για τις επιχειρήσεις».
Λιγότερο ενθουσιασμένος είναι με το σύστημα ABS: «Το ABS το βρίσκω λίγο κρίμα, αλλά είναι μάλλον ένα σημάδι των καιρών. Όλα τα αγωνιστικά αυτοκίνητα πρέπει να το έχουν τώρα. Κάνει πολλά πράγματα ευκολότερα και είναι ευχάριστο στην οδήγηση, αλλά μια πίστα με λίγη αεροδυναμική και χωρίς ABS είναι πιο απαιτητική».
Ένα πράγμα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τον Lietz: «Η ποικιλία των μαρκών στην κατηγορία GT και οι αγώνες με GT και πρωτότυπα σπορ αυτοκίνητα κάνουν το Λε Μαν μοναδικό σήμερα. Ελπίζω να συνεχίσουν σε αυτόν τον επιτυχημένο δρόμο». Il s’inquiète toutefois d’une éventuelle réduction du nombre de participants dans les catégories GT : « J’espère qu’ils ne réduiront pas les catégories GT en raison de la situation des LMDH et des Hypercars, car de nombreux constructeurs se pressent dans cette catégorie. »
Malgré son impressionnant palmarès au Mans – cinq victoires de catégorie en 2007, 2010, 2013, 2022 et 2024 –, Lietz a encore un grand rêve. Dans une interview accordée à iiiMotorsport Totaliii, il déclare : « J’aimerais remporter le championnat cette année ou faire partie de l’équipe qui le remportera. »
Et malgré ses grands succès, il reste modeste : « Un pilote de course n’est jugé que sur son dernier tour. Ce que vous avez fait il y a quelques années n’a relativement peu d’importance. Si le dernier tour n’était pas rapide, on vous demande ce qui s’est passé. L’important, c’est d’être performant sur le moment et d’apporter une valeur ajoutée à l’équipe. »
