Van “kanonnenvoer” in Qatar tot een overwinning met 0,3 seconden voorsprong in Imola: Richard Lietz blikt terug op een wisselvallig WEC-seizoen voor Le Mans 2025
Als Richard Lietz zegt dat hij in vijf weken tijd maar één biertje heeft gedronken, dan weet je: het wordt serieus. “Dat is moeilijk”, geeft de Oostenrijker toe, “ik drink graag een glaasje.” Lietz vertelt over de voorbereiding op de 24-uursrace van 2025 – en dit keer met een speciale motivatie.
Lietz gaat van start als regerend klassewinnaar in de LMGT3-categorie. Maar van extra druk wil hij niets weten: “Le Mans heeft altijd zijn eigen wetten. De kaarten worden altijd opnieuw geschud“, legt hij uit in een gesprek met iiiMotorsport Totaliii voor de start. ”Als we de race in 2024 meteen daarna opnieuw hadden gestart, zouden ze weer opnieuw geschud zijn.”
2024 was geen gemakkelijke race: “Het was vermoeiend, een zware strijd. De weersomstandigheden maakten het niet gemakkelijk”, herinnert hij zich van de finish vorig jaar. “Er is altijd een zekere opluchting als je de race goed kunt afsluiten en het werk gedaan hebt.”
Voor de komende race stelt Lietz zich realistische doelen: “Top 5 zou een mooi resultaat zijn. Het liefst zouden we alleen de verplichte pitstops maken, uit de pits blijven en gewoon rijden.”
Teamgeest en wisselvallig seizoen
De sfeer in het team is belangrijk voor de Porsche-fabriekscoureur. “Motorsport is een teamsport. Alleen als iedereen durft risico’s te nemen, kun je deze marathon winnen”, benadrukt hij tegenover iiiMotorsport Totaliii. Zijn filosofie: “Er moet een zekere empathie voor elkaar zijn. Als het team en alle coureurs in vorm zijn, is de kans groter dat je een goed resultaat neerzet.”
Het WEC-seizoen 2025 verliep tot nu toe niet optimaal voor Lietz en zijn team. In Qatar waren ze “kanonnenvoer”, zoals hij het drastisch formuleert: “We hadden geen schijn van kans, dat was onverwacht. We hebben de race wel uitgereden, maar geen punten gehaald. Dat was niet ideaal, maar we zijn uit het dal geklommen.”
Alleen in Imola lukte een bevrijdende overwinning met een nipte zege: “Daar hadden we een auto die presteerde. We zagen er zeker beter uit dan we eigenlijk waren. Uiteindelijk hadden we het geluk aan onze kant, hoewel de aanstormende BMW duidelijk sneller was. We konden de race beslissen met het kleinste verschil dat ooit in de WEC is geweest – ik kon 0,3 seconden over de finishlijn redden.”
In Spa volgde weer een ontnuchtering: “Dat was weer een circuit met langere rechte stukken, en daar hadden we gewoon geen kans om ons te verdedigen. De race was weer frustrerend voor ons.” Deze ervaringen hebben het team met beide benen op de grond gehouden, maar niet ontmoedigd. “We hoeven niet veel anders te doen. We moeten gewoon doorgaan met wat we hebben gedaan. Dat was niet verkeerd”, analyseert de Oostenrijker.
Toekomst van de LMGT3-klasse en grote dromen
Als een van de meest ervaren coureurs in de nog jonge LMGT3-klasse heeft Lietz duidelijke ideeën over de toekomst ervan. Hij ziet de diversiteit aan merken als een groot voordeel: “Dat is altijd goed. Het helpt de fans, omdat elk merk een bepaalde fanbase met zich meebrengt en dat betekent aanzienlijk meer toeschouwers en interesse voor Le Mans. Veel fabrikanten zorgen ook voor veel werk voor coureurs, monteurs en ingenieurs – dat is goed voor de zaken.”
Hij is minder enthousiast over het ABS-systeem: “Ik vind ABS een beetje jammer, maar dat is waarschijnlijk een teken van deze tijd. Alle raceauto’s moeten het nu hebben. Het maakt veel dingen eenvoudiger en het rijdt prettig, maar een circuit met weinig neerwaartse druk en zonder ABS is uitdagender.”
Lietz ligt één ding bijzonder na aan het hart: “Deze merkdiversiteit in de GT-klasse en de klassenrace met GT- en prototypesportwagens maken Le Mans vandaag de dag uniek. Ik hoop dat ze deze succesvolle weg zullen voortzetten.” Hij maakt zich zorgen over een mogelijke vermindering van het aantal deelnemers in de GT-klassen: “Ik hoop dat ze vanwege de LMDH- en Hypercar-situatie, omdat veel fabrikanten naar deze klasse willen, de GT-klassen niet zullen verminderen.”
Ondanks zijn indrukwekkende palmares in Le Mans – vijf klassesoverwinningen in 2007, 2010, 2013, 2022 en 2024 – heeft Lietz nog een grote droom. In een interview met iiiMotorsport Totaliii zegt hij: “Ik zou dit jaar graag het kampioenschap winnen of deel uitmaken van het team dat het kampioenschap wint.”
En ondanks zijn grote successen blijft hij bescheiden: “Een coureur wordt altijd beoordeeld op de laatste ronde die hij heeft gereden. Het maakt relatief weinig uit wat je een paar jaar geleden hebt gedaan. Als de laatste ronde niet snel was, vragen ze wat er aan de hand is. Het belangrijkste is dat je op dit moment presteert en een meerwaarde hebt voor het team.”
