Een strategische fout kostte Red Bull het podium tijdens de Formule 1-race in Spanje, maar had Max Verstappen de Grand Prix zelfs kunnen winnen?
Een zeldzaam strategisch misverstand bij Red Bull heeft het resultaat van de Grand Prix van Spanje beslissend beïnvloed. Motorsportadviseur Helmut Marko gaf maandag na de race aan ServusTV toe dat de beslissing om Max Verstappen bij de late safety car op nieuwe harde banden te zetten, een fout was geweest.
“De safety car kwam op het slechtst mogelijke moment”, aldus Marko. Het team had drie opties: een nieuwe harde band, een softband die al zeven ronden had gedraaid of op de huidige softband blijven rijden, die acht ronden oud was. De keuze viel op de nieuwe harde band, in de veronderstelling dat deze bij de herstart met een vermogenspiek zou overtuigen.
Marko: temperatuurval oorzaak van slechte herstart
Maar die berekening klopte niet. De safety car bleef langer op de baan dan verwacht en in die fase verloren de harde banden enorm veel temperatuur – een bekend probleem van deze compound. Oscar Piastri profiteerde slim van de situatie en reed bij de herstart extreem langzaam, wat de opwarmproblemen nog verder verergerde.
“Hoe langzamer, hoe verder de temperatuur daalt”, legt Marko uit. Toen de race weer werd vrijgegeven, was Verstappen machteloos. In de laatste bocht voor de finish had hij moeite om de auto op de baan te houden – van aanvallen op de koplopers was geen sprake.
De wereldkampioen stelde de beslissing via de radio ter discussie: waarom een harde band? Het antwoord: het was de enige nieuwe set. Maar Marko geeft openlijk toe dat de aanname dat een nieuwe band automatisch de betere keuze is, in dit geval niet gold. Onder de gegeven omstandigheden was de harde band de slechtste optie.
Gegevens: Verstappen had de race waarschijnlijk niet kunnen winnen
Een blik op de gegevens van onze technologiepartner PACETEQ ondersteunt deze beoordeling. De gemiddelde bandenslijtage tijdens de Grand Prix van Spanje bedroeg 0,122 seconden per ronde. Als Verstappen op de oude zachte banden was blijven rijden, zouden de McLarens met hun nieuwe zachte banden volgens de berekeningen ongeveer een seconde per ronde sneller zijn geweest. Bovendien was de McLaren sowieso twee tot drie tienden sneller dan de Red Bull.
Dat levert een theoretisch verschil op van ongeveer 1,2 seconden per ronde – bij een benodigde inhaalverschil van ongeveer 0,5 seconden op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Oscar Piastri en Lando Norris hadden Verstappen dus relatief gemakkelijk kunnen inhalen. Tegen Ferrari-coureur Charles Leclerc zou het echter spannender zijn geworden: de bandendelta en de prestaties van de auto samen zouden waarschijnlijk slechts een voorsprong van ongeveer zeven tienden hebben opgeleverd. Verstappen had dus onder bepaalde omstandigheden P3 kunnen verdedigen.
Dat verse banden een doorslaggevend verschil maakten, bleek ook in het middenveld. Nico Hülkenberg had nog een nieuwe soft, Isack Hadjar en Lewis Hamilton niet – en de Duitser kon beiden moeiteloos inhalen. Omgekeerd vielen coureurs als Liam Lawson, Esteban Ocon en Gabriel Bortoleto na de herstart duidelijk terug. Ze bleven allemaal onder de safety car op oude banden buiten.
Ook Marko vermoedt met het oog op een mogelijke herstart met oude banden: “Dan hadden de twee McLarens ons waarschijnlijk ingehaald, maar we hadden Leclerc achter ons kunnen houden.” In plaats daarvan verloor Verstappen zijn positie aan Leclerc en kwam hij in bocht één in een duel terecht met George Russell.
Conclusie: Red Bull in strategisch dilemma
Op de vraag wie verantwoordelijk is voor de beslissing, antwoordt Marko diplomatiek: “Dat wordt als team besloten.” De fout was gebaseerd op een verkeerde aanname, namelijk dat een nieuwe band altijd beter is dan een gebruikte.
“We hadden op dat moment de betere banden of de minder gebruikte banden”, aldus Marko achteraf. “De positie op de baan zou beter zijn geweest dan een nieuwe harde band.” Red Bull stond echter strategisch onder druk door de eerder gekozen drievoudige pitstopstrategie en had simpelweg geen ideale optie meer.
