От разочарование в събота до ликуване в неделя: Нико Хюлкенберг се класира сензационно на пето място в Барселона – благодарение на актуализации, гуми и силен старт
Спектакулярен съботен ден за Нико Хюлкенберг: пилотът на Sauber се изкачи от разочароващото 16-то място на старта до отличното пето място в Гран при на Испания – и то на писта, която традиционно не предлага много възможности за изпреварвания. Това беше състезание, което се усещаше като освобождение: „Много помирителен ден“, каза Хюлкенберг след състезанието. „Особено след ужасния събота.“
Ден по-рано опитният пилот беше много ядосан. В първата част на квалификациите допусна фатална грешка в последния сектор. Грешката му костваше две десети от секундата – резултатът беше отпадане в Q1. А той лесно можеше да се класира на осмо място в тази серия. „Бях ядосан, най-вече на себе си“, признава честно Хюлкенберг. „Времето беше катастрофално – точно в сектора, който всъщност беше най-силният ми.“
Но в неделя разочарованието се превърна в чист стремеж напред. Още в първата обиколка Хюлкенберг спечели няколко позиции – и това благодарение на голямото объркване в първия и втория завой. „Малко динамично“, коментира той сухо сцената. Хюлкенберг се справи без щети и използва хаоса, за да започне състезанието отначало: „Лошият резултат от квалификациите беше незабавно заличен.“
Кола с нова същност
Оттам нататък всичко се нареди: актуализациите на Sauber проработиха веднага. Според Хюлкенберг, най-вече стабилността на задния мост и основното поведение на колата се подобриха значително. Още в петък доверието в колата се повишило значително. „Можеш да разчиташ много повече на колата, тя вече не е толкова агресивна“, казва той. „Мисля, че това се дължи на актуализациите, а не на характеристиките на пистата.“
В същото време вероятно играе роля и новата техническа директива на ФИА – ключова дума: гъвкави крила. Докато други отбори като Уилямс вероятно са загубили, Заубер не се е повлиял от това. „При нас, честно казано, нищо не се промени“, казва Хюлкенберг. Вероятно това е малка, но решаваща преднина в оспорваната среда на класирането.
Комбинацията от успешни актуализации и отново предсказуема кола постави Хюлкенберг в позиция, в която най-накрая можеше да се бори на равни начала с конкурентите си от средата на класирането – нещо, което не беше възможно в последните състезания.
Късмет със сейфти кар и жокерът с гумите
Последният импулс за сензационния резултат дойде от късното излизане на колата за безопасност: повреда в двигателя на младия пилот на Mercedes Кими Антонели отново събра колоната. Хюлкенберг се възползва от възможността за последна смяна на гуми – и имаше още един коз в ръкава. Благодарение на ранното си отпадане в квалификациите, той разполагаше с няколко чифта свежи меки гуми. „Новите гуми бяха нещо като златен билет днес“, казва той.
И жокерът извади: В последните обиколки Хюлкенберг не само изпревари Исак Хаджар в Racing Bulls, но дори и Люис Хамилтън във Ferrari – с прясно сцепление и решителна игра. „Понякога е иронично как се развиват нещата“, каза германецът със смях. „Вчера бях напълно разочарован, а днес просто всичко се нареди.“
Без отпадането на Антонели и излизането на колата за безопасност вероятно щеше да се класира „само“ на девето място, но все пак това щяха да бъдат първите точки от началото на сезона в Австралия. Фактът, че в крайна сметка се класира на пето място, е малко майсторски подвиг.
Лъч надежда за Sauber
Резултатът не е само късно, но значително признание, а и първите точки за шампионата от Мелбърн насам. За затруднения отбор на Sauber, който се намира в процес на дълбока реорганизация, това е много необходим тласък. „Мисля, че това ще ни постави по-ясно на картата“, казва Хюлкенберг. „В квалификациите всичко е много оспорвано, но в състезанията се надяваме, че вече ще можем да се борим за местата.“
Despite all the joy, the German remains realistic: “We can’t stand still—nobody does that in Formula 1. We need more of this.” But one thing is clear: in Barcelona, Sauber showed that a functioning update package can still pay off even in the ultra-compact Formula 1 midfield.
