Τα όνειρα των New York Knicks για τον τίτλο συνεχίζονται! Στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς εναντίον των Indiana Pacers, οι Knickerbockers πέτυχαν την πρώτη τους εντός έδρας νίκη και μπορούν πλέον να ελπίζουν να γίνουν η 14η ομάδα στην ιστορία του NBA που ανατρέψει ένα 1-3.
Αφού οι Knicks είχαν χάσει και τα δύο εντός έδρας παιχνίδια των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, το 1ο και το 2ο, κατάφεραν να πάρουν την εκδίκησή τους. Αυτό ήταν και απολύτως απαραίτητο: το 5ο παιχνίδι ήταν τελικά ένα παιχνίδι ζωής και θανάτου για τη Νέα Υόρκη. Και η ομάδα ανταποκρίθηκε: με τον Jalen Brunson να ηγείται, οι Knicks ήταν σε κάθε στιγμή μπροστά στο σκορ.
Από την αρχή του αγώνα, ο ηγέτης Brunson (32, 12/18) πήρε τα ηνία στα χέρια του. Συνολικά, 14 από τους 27 πόντους της Νέας Υόρκης στο πρώτο τέταρτο ήταν δικό του έργο. Στο δεύτερο τέταρτο, ο συμπρωταγωνιστής Karl-Anthony Towns (24/13) ανέλαβε τα ηνία με δώδεκα πόντους.
Οι Pacers, από την άλλη πλευρά, δεν κατάφεραν να αναπτύξουν το γρήγορο παιχνίδι τους. Η Νέα Υόρκη ήταν ιδιαίτερα προσεκτική στην άμυνα των γρήγορων επιθέσεων και κατάφερε να κρατήσει το ποσοστό ευστοχίας της Ιντιάνα σε επίπεδα πολύ κάτω από το 40% (37,5%). Κατά συνέπεια, στο ημίχρονο οι Knicks προηγούνταν με 11 πόντους (56:45).
Ο Χάλιμπερτον δεν έπαιξε ρόλο αυτή τη φορά
Δεν υπήρξε ανάκαμψη των φιλοξενούμενων μετά το ημίχρονο. Και πάλι ήταν ο Μπρούνσον που έσβησε κάθε ελπίδα για ανατροπή της Ιντιάνα (16 πόντοι στο τρίτο τέταρτο). Αυτό οφειλόταν και στο γεγονός ότι η Νέα Υόρκη έβαλε εντελώς εκτός παιχνιδιού τους αστέρες της Ιντιάνα. Ο Τάιρις Χάλιμπουρτον, που στο 4ο παιχνίδι είχε εντυπωσιάσει με ένα τριπλό νταμπλ, αυτή τη φορά δεν κατάφερε να ξεπεράσει τους οκτώ πόντους και τις έξι ασίστ. Καλύτερος σκόρερ των Pacers ήταν ο Μπενεντίκ Μαθουρίν με 23 πόντους από τον πάγκο.
Με 17 πόντους διαφορά στην αρχή του τελευταίου τετάρτου, το παιχνίδι είχε ήδη κριθεί. Ο Brunson προκάλεσε ευφορία, ξεκινώντας το σύνθημα «Knicks in 7», το οποίο στη συνέχεια αντήχησε για λεπτά στο γεμάτο Madison Square Garden (19.812 θεατές).
Ωστόσο, οι Indiana Pacers διατηρούν το προβάδισμα στη σειρά (3-2). Η ομάδα του προπονητή Rick Carlisle έχει το επόμενο match point την Κυριακή το βράδυ (2 π.μ.).
