Σήμερα συμπληρώνεται ένας χρόνος από τον θάνατο του θρύλου της πυγμαχίας και Ολυμπιονίκη Manfred Wolke. Ήταν ένας από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο και σημάδεψε την ιστορία της γερμανικής πυγμαχίας.
Στις 29 Μαΐου 2025 συμπληρώνεται ένας χρόνος από τον θάνατο του θρύλου της πυγμαχίας Manfred Wolke. Ο Ολυμπιονίκης του 1968 θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους θρύλους της γερμανικής πυγμαχίας και ένας από τους καλύτερους προπονητές στην ιστορία.
Ο Wolke προπόνησε, μεταξύ άλλων, τους πρώην γερμανούς αστέρες του μποξ Henry Maske και Axel Schulz, βοηθώντας τους να κατακτήσουν μια επιτυχημένη καριέρα. Στις 29 Μαΐου 2024, απεβίωσε σε ηλικία 81 ετών μετά από μακρά και σοβαρή ασθένεια.
Wolke: Επιτυχημένος πυγμάχος και προπονητής στην ΛΔΓ
Ο Βόλκε γεννήθηκε στις 14 Ιανουαρίου 1943 στο Πότσνταμ ως το μικρότερο από δέκα παιδιά και μεγάλωσε χωρίς τον πατέρα του, ο οποίος είχε πεθάνει στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο εκπαιδευμένος μηχανικός ατμομηχανών ήταν ο ίδιος κορυφαίος πυγμάχος, κέρδισε το χρυσό μετάλλιο για την ΛΔΓ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 στο Μεξικό στην κατηγορία μεσαίων βαρών, ενώ το 1967 και το 1971 αναδείχθηκε υποψήφιος πρωταθλητής Ευρώπης. Το 1972 ήταν σημαιοφόρος της ΛΔΓ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου.
Ήδη κατά τη διάρκεια του γερμανικού διαχωρισμού, ο Βόλκε ήταν ένας επιτυχημένος προπονητής και ανέδειξε αρκετούς Ολυμπιονίκες, εκτός από τον Μάσκε (χρυσό μετάλλιο στη Σεούλ το 1988), και τον Ρούντι Φινκ, πρωταθλητή στην κατηγορία ελαφρών βαρών στη Μόσχα το 1980.
Μετά την επανένωση, ο Βόλκε μεταπήδησε μαζί με τον Μάσκε στον επαγγελματικό χώρο και προσλήφθηκε από την ομάδα πυγμαχίας του Βίλφριντ Ζάουερλαντ, της οποίας τη φήμη συνέβαλε αποφασιστικά να χτίσει.
Ο «φιλόσοφος» πίσω από τον Χένρι Μάσκε και τον Άξελ Σουλτς
Υπό την καθοδήγηση του Wolke, ο Maske έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής IBF στην κατηγορία ημιβαρέων βαρών το 1993 και προκάλεσε μια έκρηξη δημοτικότητας της πυγμαχίας στη Γερμανία – οι αγώνες του Maske προσελκύαν τακτικά εκατομμύρια τηλεθεατές. Ιδιαίτερα θρυλικοί ήταν οι δύο αγώνες Ανατολής-Δύσης εναντίον του Graciano Rocchigiani, ο οποίος έχασε τραγικά τη ζωή του το 2018.
Ο Wolke ήταν επίσης προπονητής του Axel Schulz, όταν ο τελευταίος παραλίγο να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών το 1995 εναντίον του George Foreman. Ο Wolke ήταν επίσης παρών στην επιστροφή του Maske το 2007, όταν ο τελευταίος πήρε την εκδίκησή του για την ήττα του από τον Virgil Hill.
Μεταξύ των μεταγενέστερων προστατευόμενών του συγκαταλέγονται ο πρώην πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία super middleweight Danilo Häußler, ο Timo Hoffmann, ο Kai Kurzawa, ο Enad Licina και ο Artur Hein.
«Χωρίς τον Μάνφρεντ Βόλκε δεν θα είχα καταφέρει τίποτα», δήλωσε κάποτε ο 61χρονος Μασκε: «Με τη μεγάλη του εμπειρία, κατάφερε να πείσει τους πυγμάχους του για το τι πρέπει και τι δεν πρέπει να κάνουν».
Δεν ήταν μόνο το ταλέντο του στην παρακίνηση, το παράδειγμα πειθαρχίας και σκληρότητας που έδινε, αλλά και η νοημοσύνη του που τον διέκριναν. Ο Wolke ήταν «ο φιλόσοφος μεταξύ των προπονητών, ο λεπτός πνεύμα», είπε ο Maske.
Ο Wolke ανήκε σε μια γενιά επιτυχημένων Γερμανών προπονητών, στην οποία ανήκαν επίσης ο προπονητής του Klitschko Fritz Sdunek, που πέθανε το 2014, και ο Ulli Wegner.
Μετά το θάνατό του, ο Wegner αναφέρθηκε στην κληρονομιά του Wolke σε συνέντευξή του στο dpa: «Ήταν σίγουρα ένας από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο. Σπάνια υπάρχουν αθλητές που είναι τόσο επιτυχημένοι και ταυτόχρονα τόσο επιτυχημένοι ως προπονητές».
