Ο Roger Penske βρίσκεται και πάλι στο στόχαστρο, αν και δεν φέρει μεγάλη ευθύνη – Η ομάδα του προκάλεσε για άλλη μια φορά σκάνδαλο στη σειρά αγώνων – «Δεν θα το ανεχτεί ποτέ»
Λίγο πριν τον πιο διάσημο αγώνα της χρονιάς, η IndyCar βιώνει το δεύτερο σκάνδαλο Penske σε διάστημα λίγο περισσότερο από ένα χρόνο: Δύο από τα τρία αυτοκίνητα της Penske μετακινήθηκαν τη Δευτέρα στην εκκίνηση του Indianapolis 500, αφού κατά τη διάρκεια των προκριματικών διαπιστώθηκαν ανακρίβειες στις πίσω δομές των Dallara-Chevrolet τους.
Η ομάδα Penske τιμωρείται με δύο πρόστιμα ύψους 100.000 δολαρίων ΗΠΑ για τις παραβιάσεις των κανονισμών. Επιπλέον, οι αντίστοιχοι μηχανικοί αγώνων, Tim Cindric (12), αποκλείονται από τον αγώνα.
Το περιστατικό έχει προκαλέσει μεγάλη αναταραχή στον χώρο, κυρίως επειδή η Penske δεν είναι μόνο η πιο επιτυχημένη ομάδα στο πρωτάθλημα, αλλά και η ιδιοκτήτρια της σειράς, με τον Roger Penske να είναι ο ίδιος ο ιδιοκτήτης της. Παρόλο που δεν εμπλέκεται πλέον στις καθημερινές δραστηριότητες της ομάδας IndyCar, ο Penske βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο της κριτικής μετά το σκάνδαλο Push-to-Pass του 2024.
Boles: «Ο Roger Penske δεν θα ανεχόταν ποτέ κάτι τέτοιο»
Το πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Doug Boles, πρόεδρος της IndyCar και του Indianapolis Motor Speedway, συγκάλεσε ειδική συνέντευξη Τύπου για το θέμα αυτό τη Δευτέρα και αξιολόγησε την κατάσταση, αναφερόμενος και στον Roger Penske προσωπικά.
«Μπορώ να σας πω ότι ο Roger Penske δεν θα ενέκρινε κάτι τέτοιο», δήλωσε ο Boles. «Είχα την ευκαιρία να μιλήσω μαζί του και μπορώ να σας πω ότι αυτό είναι καταστροφικό για τον ίδιο. Τίποτα δεν σημαίνει περισσότερα για τον Roger Penske από το Indianapolis Motor Speedway και το Indy 500».
Ο Penske είναι τελικά υπεύθυνος για ό,τι συμβαίνει στην εταιρεία του. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Boles, δεν πρέπει να θεωρηθεί δεδομένο ότι ο ιδιοκτήτης της ομάδας γνώριζε για την παράβαση των κανόνων. «Δεν νομίζω ότι ο Roger Penske καταλαβαίνει τι μπορεί να έχει συμβεί. Πολλά από αυτά δεν έχουν φτάσει στα αυτιά του».
Τροποποιημένα εξαρτήματα στο πίσω μέρος – και μια αμφισβητήσιμη αντίδραση
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται μια τεχνική τροποποίηση στο λεγόμενο «Rear Attenuator» – τη δομή πρόσκρουσης στο πίσω μέρος. Στα αυτοκίνητα των Power και Newgarden, μια επιφάνεια στη μετάβαση από το σασί σε αυτή τη δομή είχε γεμίσει και εξομαλυνθεί, βελτιώνοντας έτσι τις αεροδυναμικές ιδιότητες. Αυτή η αλλαγή έγινε αντιληπτή κατά τη διάρκεια του τεχνικού ελέγχου πριν από τη συνεδρία «Fast 12».
«Στην Power, το εξάρτημα έγινε αντιληπτό κατά τον έλεγχο. Και όταν ελέγξαμε το ίδιο εξάρτημα στο Newgarden, έγινε σαφές ότι και εκεί κάτι δεν ήταν σύμφωνο με τους κανονισμούς», περιγράφει ο Boles. «Στη συνέχεια, ο τεχνικός διευθυντής μας Kevin ‘Rocket’ Blanch είπε: Βγάλτε το αυτοκίνητο, είναι παράνομο.»
Αυτό που ακολούθησε προκάλεσε επιπλέον δυσαρέσκεια στο paddock: η ομάδα Penske άρχισε να εργάζεται στα αμφισβητούμενα εξαρτήματα απευθείας στο pit lane – μια διαδικασία που πολλοί παρατηρητές θεώρησαν αμφισβητήσιμη. Η Penske φαινόταν προετοιμασμένη και ήθελε να νομιμοποιήσει το αμφισβητούμενο σημείο πριν από την εκκίνηση. Ωστόσο, αυτό απαγορεύτηκε μετά από ένσταση των άλλων ομάδων.
Ο Will Power και ο Josef Newgarden απέτυχαν στον τεχνικό έλεγχο και δεν θα μπορούν να προκριθούν.
Η ομάδα παρατηρήθηκε να κάνει αλλαγές στο pit lane, αφαιρώντας μια προφανώς παράνομη τροποποίηση στον αποσβεστήρα, στο σημείο όπου συνδέεται με το σασί.IndyCar Indy500 pic. twitter.com/MecVf7XBK5
— Kevin Dejewski (@KevinDMotors) 18 Μαΐου 2025
«Νομίζω ότι δημιουργήθηκε κάποια σύγχυση στα pit, όταν τα μέλη της ομάδας άρχισαν να τρίβουν το σημείο που είχε τροποποιηθεί», δήλωσε ο Boles. «Αυτό προκάλεσε κάποιες φήμες, τις οποίες έπρεπε να διασαφηνίσουμε.»
Ο McLaughlin δεν επηρεάζεται, ο Abel παραμένει εκτός
Ο Scott McLaughlin δεν επηρεάζεται από την απόφαση. Το 3 του είχε σοβαρό ατύχημα το Σαββατοκύριακο, αλλά το σχετικό εξάρτημα ασφαλίστηκε και εξετάστηκε. «Αυτό το εξάρτημα ήταν απολύτως σύμφωνο με τους κανονισμούς», εξηγεί ο Boles. Ο McLaughlin μπορεί επομένως να ξεκινήσει τον αγώνα από τη δωδέκατη θέση, δηλαδή ως τελευταίος οδηγός από το αρχικά καθορισμένο Fast 12.
Ο Jacob Abel, από την άλλη πλευρά, δεν έχει καμία πιθανότητα να προκριθεί εκ των υστέρων. Ο νεαρός ήταν ο μόνος οδηγός που δεν κατάφερε να προκριθεί αθλητικά, αλλά λόγω της αποβολής της Penske υπήρχαν μικρές ελπίδες για μια ελεύθερη θέση.
Ωστόσο, η IndyCar παραμένει στους 33 ταχύτερους οδηγούς. «Το Σάββατο, όλα τα αυτοκίνητα πέρασαν τον τεχνικό έλεγχο», λέει ο Boles. «Δεν υπάρχει κανένας λόγος για μένα να αμφισβητήσω το αποτέλεσμα αυτής της προκριματικής».
Η IndyCar τονίζει την ανεξαρτησία της – η Penske δεν εμπλέκεται
Σε ένα σημείο, ο Boles προσπαθεί να είναι σαφής: οι ποινές κατά της ομάδας Penske αποφασίστηκαν ανεξάρτητα, χωρίς τη συμμετοχή του Roger Penske. «Η απόφαση ελήφθη από μια ομάδα γύρω από εμένα και τον CEO της IndyCar, Mark Miles», δήλωσε ο Boles. «Ο Roger Penske δεν είχε καμία ανάμειξη».
Οι τελευταίες 24 ώρες ήταν εξαιρετικά επιβαρυντικές, τονίζει ο Boles. «Δεν κοιμήθηκα χθες το βράδυ. Δεν έκανα καν ντους σήμερα το πρωί. Τηλεφώνησα αμέσως στον Mark και σκεφτήκαμε μαζί πώς μπορούμε να διατηρήσουμε την ακεραιότητα αυτού του αγώνα».
Κατά την κατανόησή μου, γέμισαν τη ραφή που είναι κυκλωμένη με κόκκινο χρώμα στον αποσβεστήρα, την οποία βλέπετε εδώ σε μη τροποποιημένη κατάσταση.
Η πλήρωση αυτή θα μπορούσε ενδεχομένως να βελτιώσει τη ροή του αέρα πάνω από τον αποσβεστήρα και να μειώσει την αντίσταση, γεγονός που θα μπορούσε να μεταφραστεί σε σταδιακή αύξηση της ταχύτητας σε ευθεία γραμμή. pic.twitter.com/AZjVWEOQZT
— Bozi Tatarevic (@BoziTatarevic) 18 Μαΐου 2025
Ήδη το 2024 υπήρξε αναταραχή σχετικά με μια πιθανή παράβαση του Push-to-Pass στον αγώνα δρόμου της Αγίας Πετρούπολης. Το γεγονός ότι τώρα, ακριβώς πριν από το Indy 500, τίθενται εκ νέου ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα των αυτοκινήτων, ενδέχεται να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στην εικόνα του Roger Penske, τόσο ως ιδιοκτήτη της ομάδας όσο και ως ιδιοκτήτη ολόκληρης της σειράς.
Το πώς αυτό θα επηρεάσει τον αθλητισμό θα φανεί το επόμενο Σαββατοκύριακο. Η ένταση είναι εγγυημένη, καθώς ο Josef Newgarden, ο reigning Indy 500 title holder, βρίσκεται αυτή τη φορά σε εντελώς διαφορετική θέση στο τέλος του grid.
