Ο Ott Tänak ξεκινά την ανατροπή την Κυριακή, αλλά δεν μπορεί να πλησιάσει τον Sebastien Ogier – Ο Γάλλος αναγνωρίζει την καλύτερη ταχύτητα του οδηγού της Hyundai
Ο Sebastien Ogier κέρδισε για έβδομη φορά το Ράλι Πορτογαλίας. Την προηγούμενη μέρα, ο οδηγός της Toyota κληρονόμησε την πρωτιά, όταν ο Ott Tänak (Hyundai) αντιμετώπισε προβλήματα με το σύστημα υποβοήθησης του τιμονιού. Με την εμπειρία του, ο Ogier διατήρησε το προβάδισμά του μέχρι τον τερματισμό την Κυριακή.
«Νομίζω ότι μπορώ να είμαι πραγματικά περήφανος που παρέμεινα ανταγωνιστικός όλα αυτά τα χρόνια», δήλωσε χαρούμενος ο Ogier. «Το αυτοκίνητο ήταν υπέροχο να οδηγηθεί αυτό το Σαββατοκύριακο. Πιστεύω ότι αποδείξαμε για άλλη μια φορά ότι η διαχείριση του αγώνα είναι σίγουρα ένα από τα δυνατά μας σημεία».
Ήταν μια σκληρή μάχη με τον Ott, δυστυχώς δεν μπόρεσε να τερματίσει λόγω του προβλήματός του. Διαφορετικά, δεν θα είχαμε κερδίσει, γιατί ήταν σαφώς πιο γρήγορος. Αλλά στο ράλι δεν είναι πάντα θέμα ταχύτητας – πρέπει και να τερματίσεις».
Ο οκταπλός παγκόσμιος πρωταθλητής ξεκίνησε την τελευταία μέρα με προβάδισμα 27,6 δευτερολέπτων από τον συμπαίκτη του στην Toyota, Kalle Rovanperä. Λόγω της βλάβης στο σύστημα υποβοήθησης του τιμονιού το Σάββατο το απόγευμα, ο Tänak είχε πέσει στην τρίτη θέση, 36,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier.
Την Κυριακή, το πρόγραμμα περιλάμβανε δύο γύρους με τρεις ειδικές διαδρομές ο καθ’ έναν. Στην WP19 «Paredes 1», ο Rovanperä κέρδισε 11,1 δευτερόλεπτα από τον Ogier. Ο Ogier παραδέχτηκε ότι ξεκίνησε την ημέρα με προσοχή.
Στην WP20 ο Tänak σημείωσε τον καλύτερο χρόνο. Το αποκορύφωμα της ημέρας ήταν η περίφημη ειδική διαδρομή «Fafe». Στην πρώτη διέλευση ο Tänak ήταν ο γρηγορότερος. Ο Ogier ήταν ελαφρώς καλύτερος από τον Rovanperä και στη μέση της ημέρας διατηρούσε ένα προβάδισμα 16,3 δευτερολέπτων.
Ο Tänak συνέχισε την ανατροπή και σημείωσε τον καλύτερο χρόνο και στις ειδικές διαδρομές 21 και 22. Έτσι, ο Εσθονός προσπέρασε τον Rovanperä πριν από το Powerstage και ανέβηκε στη δεύτερη θέση. Ο Ogier είχε πλέον προβάδισμα 13,6 δευτερολέπτων.
Απόφαση στο Powerstage
Ωστόσο, η μάχη για τη δεύτερη θέση παρέμεινε συναρπαστική μέχρι τα τελευταία μέτρα, καθώς ο Tänak είχε μόλις 1,5 δευτερόλεπτο προβάδισμα από τον Rovanperä πριν από το Powerstage. Έτσι, οι τρεις πρώτοι έπρεπε να επιτεθούν μέχρι το τέλος.
Ο Ogier διατήρησε το προβάδισμα των 8,7 δευτερολέπτων μέχρι τον τερματισμό. Ο Tänak επιτέθηκε με δύναμη και σημείωσε τον καλύτερο χρόνο και στο Powerstage. Έτσι, εξασφάλισε τη δεύτερη θέση με διαφορά τρεισήμισι δευτερολέπτων από τον Rovanperä.
«Μεγάλη απογοήτευση», δήλωσε ο Tänak αναφερόμενος στο πρόβλημα με το υδραυλικό τιμόνι το Σάββατο. «Είμαστε ακόμα πολύ ευάλωτοι για να ανταγωνιστούμε την Toyota. Τουλάχιστον, όμως, η απόδοση του νέου σασί είναι καλή».
Ούτε ο Rovanperä ήταν ικανοποιημένος με την τρίτη θέση μετά τη λαμπρή νίκη του στις Καναρίους Νήσους: «Ήταν ένα μακρύ και δύσκολο Σαββατοκύριακο. Είναι μεγάλη απογοήτευση, γιατί παρά την καλή θέση εκκίνησης δεν είχαμε ρυθμό. Δεν μπορούσα να πάω πιο γρήγορα».
Με διαφορά 38,5 δευτερολέπτων, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Thierry Neuville κατέλαβε την τέταρτη θέση. «Είμαι πολύ απογοητευμένος για τον Ott και την ομάδα», δήλωσε συμπαθώντας τον συμπαίκτη του στην Hyundai. «Αξίζαμε περισσότερα αυτό το Σαββατοκύριακο».
Ο Elfyn Evans συνεχίζει να οδηγεί την κατάταξη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος
Πέμπτος τερμάτισε ο Takamoto Katsuta (Toyota) μπροστά από τον Elfyn Evans (Toyota), ο οποίος για πρώτη φορά φέτος δεν ανέβηκε στο βάθρο. «Δεν ήταν εύκολο Σαββατοκύριακο», δήλωσε ο οδηγός που οδηγεί την παγκόσμια κατάταξη μετά την έκτη θέση. «Με την ταχύτητά μας, κάναμε τη ζωή μας ακόμα πιο δύσκολη».
Οι υπόλοιπες θέσεις στην πρώτη δεκάδα κατέλαβαν οι Sami Pajari (Toyota), Josh McErlean, Gregoire Munster (και οι δύο M-Sport Ford) και Oliver Solberg, ο οποίος κέρδισε την κατάταξη Rally2 με το Toyota Yaris Rally2.
Με αυτό το αποτέλεσμα, ο Evans οδηγεί την συνολική κατάταξη του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος με 30 πόντους διαφορά από τον Rovanperä. Ο Ogier είναι ο νέος τρίτος, με 32 βαθμούς διαφορά. Ο Tänak είναι τέταρτος στο πρωτάθλημα, με 34 βαθμούς διαφορά. Η Toyota οδηγεί την κατάταξη των κατασκευαστών με 55 βαθμούς διαφορά από τη Hyundai.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι παραμένει για την ώρα στο χώμα: ο έκτος αγώνας της σεζόν θα διεξαχθεί από τις 5 έως τις 8 Ιουνίου στη μεσογειακή νήσο Σαρδηνία.
