Dat Nottingham Forest zich zondag kwalificeerde voor de Europa Cup, raakte snel op de achtergrond door een scène na afloop. Was een misverstand de aanleiding?
Het was een moeilijke situatie op zondagmiddag in Nottingham. Door het 2-2 gelijkspel tegen degradant Leicester City was Forest weliswaar zeker van deelname aan de Europa Cup volgend seizoen, maar tegelijkertijd betekende het verlies van twee punten een gevoelige tegenslag in de strijd om een Champions League-ticket. Maar al snel ging het niet meer om beide, omdat Evangelos Marinakis weer eens een bijzonder idee had.
De temperamentvolle clubeigenaar, die naast Nottingham ook verantwoordelijk is voor Olympiakos Piraeus, kwam het veld op en schold zichtbaar uitgeput Forest-trainer Nuno Espirito Santo uit, wat natuurlijk met veel plezier door de televisiecamera’s werd vastgelegd. Tv-expert Gary Neville sprak van een “schandaal” en adviseerde Espirito Santo zelfs om als reactie de club te verlaten, “omdat hij dit niet verdient”.
De Portugees, sinds december 2023 architect van de opmerkelijke opmars van Forest van promovendus tot Champions League-kandidaat, bagatelliseerde het incident echter liever. “Natuurlijk zijn we teleurgesteld en gefrustreerd. Maar het is aan de eigenaar en zijn passie te danken dat we als club groeien. Hij drijft ons voort. 30.000 mensen hebben dat vandaag ook zo ervaren. Velen van hen zouden zeker graag het veld op zijn gerend om ons een pak slaag te geven.”
Marinakis spreekt van een ‘foutieve inschatting van het medisch personeel’
Het ging daarbij blijkbaar niet in de eerste plaats om de gemiste overwinning, waardoor Nottingham twee speeldagen voor het einde van de competitie van de zesde naar de zevende plaats zakte, maar om een concrete situatie in de slotfase: Voormalig Union-spits Taiwo Awoniyi, die kort na de gelijkmaker van Leicester was ingevallen (83e), botste vijf minuten later bij een poging om een bal te bereiken tegen de paal, maar gaf na een behandelingspauze aan dat hij verder kon spelen.
Espirito Santo haalde daarom bij zijn vijfde wissel Elliot Anderson van het veld, hoewel al snel bleek dat Awoniyi nauwelijks nog kon lopen. “Er was een misverstand tussen de technische staf en de medische staf”, gaf de coach later toe, terwijl Marinakis in een verklaring verklaarde: ”We waren allemaal – technische staf, spelers, fans en ook ikzelf – gefrustreerd over de blessure van Taiwo en de verkeerde inschatting van de medische staf of Taiwo de wedstrijd kon voortzetten.” Deze frustratie – en daarmee ook zijn eigen gedrag – was volgens hem volkomen “natuurlijk” en slechts een “uiting van de passie die we voor onze club voelen”.
Marinakis hoeft deze keer in ieder geval niet te vrezen voor een straf. Hij kreeg dit seizoen al een stadionverbod voor vijf wedstrijden omdat hij na de 0-1 thuisnederlaag tegen Fulham in september in de spelerstunnel op de grond had gespuugd toen de scheidsrechter langs hem liep.
