Nikola Jokic está a ter dificuldades na série contra o Oklahoma City Thunder. O três vezes MVP parece quase humano, depois de dominar os adversários à vontade durante anos. Será que o sérvio ainda encontra uma solução?
Já nos habituámos a que Nikola Jokic, mais cedo ou mais tarde, encontra uma solução. Nos últimos quatro, cinco anos, o sérvio era imparável e tinha resposta para todas as defesas. Não foi suficiente para conquistar quatro títulos, mas praticamente todos concordavam que ele era o melhor jogador ofensivo do mundo e que Jokic era imparável.
Os playoffs deste ano estão um pouco diferentes. Jokic está marcando tão poucos pontos quanto na bolha do coronavírus (24,9 PPG) e acertando tão mal quanto nos playoffs (apenas 45,5%). Nas semifinais da conferência contra o OKC Thunder, ele acertou apenas 39% dos arremessos de campo e 21% das bolas de três pontos. É quase um milagre que Denver já tenha vencido dois jogos.
«É um pouco de tudo. Eles jogam bem na defesa contra mim. Usam as mãos, são físicos», explicou Jokic após a derrota apertada no jogo 4 (87:92), quando Denver acertou apenas 31,3% dos seus arremessos. Jokic terminou o jogo com 27 pontos, 13 rebotes e quatro roubos de bola, um recorde nos playoffs, mas novamente acertou apenas 7/22 arremessos de campo.
Jokic e seus problemas contra o OKC
“É claro que perdi alguns arremessos abertos, mas eles reduzem muito o campo”, continuou Jokic. “Há sempre outro guarda atrás do meu adversário e tenho de melhorar nesse aspecto. Mas isso faz parte do jogo.” Tudo isso é verdade, mas assim os Nuggets vão ter dificuldades em ganhar mais um jogo em OKC.
No jogo 3, foram outros jogadores importantes, como Jamal Murray, Aaron Gordon e Michael Porter Jr., que marcaram pelo menos 20 pontos cada um, compensando assim um jogo fraco de Jokic, mas isso não será a norma, como confirmou o domingo. O MVP teve boas fases, mas no quarto período não conseguiu fazer muito. O Joker acertou apenas dois arremessos e ainda perdeu dois lances livres importantes consecutivos, quando a equipa poderia ter reduzido a diferença para dois pontos.
«Eles têm tantos defensores atléticos e fazem isso muito bem», disse Christian Braun, que marcou 17 pontos. Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein dão o seu melhor, além da ajuda constante de Alex Caruso ou Shai Gilgeous-Alexander. Assim que Jokic coloca a bola no chão, a máquina do Thunder começa a funcionar e obriga o génio do basquetebol a fazer lançamentos ruins e a cometer muitos erros incomuns.
Jokic: Qual é a solução?
São 23 perdas de bola em quatro jogos, enquanto na temporada regular a média foi de pouco mais de duas. O OKC exerce uma pressão enorme e aposta que o Denver não vai conseguir bater o Thunder na linha de três pontos. Esse também não é o jogo dos Nuggets. Eles marcam muitos pontos fáceis de dois pontos e são os que menos lançam de três pontos da liga. Mas isso só funciona até certo ponto contra uma defesa historicamente boa. Em vez disso, o OKC convida os Nuggets a deixarem jogadores como Russell Westbrook baterem na linha de três pontos.
A situação foi semelhante na série contra o L.A. Clippers, mas no final Jokic encontrou soluções, movimentando-se mais e atuando menos na área restrita. Será que ele também encontrará contra-ataques contra o OKC, que oferece tão poucas oportunidades de ataque? «É claro que Nikola está frustrado com algumas coisas», disse o treinador David Adelman. «Estamos a analisar isso agora e vamos pensar em algo.»
Como será isso? Não está claro. Gordon está a fazer uma série excelente e Murray também melhorou muito em relação ao ano passado. Denver tem poucas opções para fazer as coisas de forma diferente, serão sempre os mesmos seis, sete jogadores. Por isso, segundo Jokic, tudo vai depender de uma coisa. «Tivemos as nossas oportunidades, mas não acertámos os nossos lançamentos.»
