Van de hitte van Florida naar Europa: komt Red Bull McLaren tegemoet? Teambaas Christian Horner wil niet te hoge verwachtingen hebben
Het was een kleine tegenslag voor Red Bull, de grote achterstand op de dubbele winnaar McLaren in Miami. Ter herinnering: Max Verstappen startte de laatste twee races vanaf poleposition, maar terwijl hij in Jeddah alleen zijn voorsprong op Oscar Piastri verloor door een straf voor een manoeuvre bij de start en de Red Bull-coureur met slechts 2,8 seconden achterstand als tweede eindigde, reed de Australiër in Miami maar liefst 40 seconden weg!
Tot overmaat van ramp moest Verstappen niet alleen beide McLaren-coureurs uiteindelijk duidelijk laten gaan, maar ook Mercedes-coureur George Russell, die geluk had met de virtuele safety car en zo ook door kon glippen.
Afgezien van de posities in het eindklassement, liegen de tijdsverschillen er niet om en onthulden ze in Florida uiteindelijk een duidelijke terugval in de relatieve prestaties van Red Bull, die teambaas Christian Horner alleen maar kan verklaren als volgt: “Ik denk dat dit specifiek is voor het circuit. We weten dat deze banden erg temperatuurgevoelig zijn, en hier werden ze warmer dan in Jeddah”, aldus de Brit.
Horner: ‘Ik geloof niet in een plotseling aha-moment’
Dergelijke subtiliteiten “kunnen de zaken heel snel veranderen”, weet Horner: “Als je naar de raceverloop van de andere teams kijkt, zie je dat ze allemaal soortgelijke problemen hadden of klaagden – alleen McLaren had de situatie beter onder controle.” Dat bleek ook uit de eindafrekening.
De recente updates hebben Red Bull ook niet geholpen: “Ik denk dat ze de karakteristieke eigenschappen hebben geleverd die we zochten. Ze maken deel uit van een reeks updates die in de komende races geleidelijk zullen worden geïntroduceerd.”
Horner gelooft echter niet in een snelle ommekeer, omdat juist het thermisch beheer van de banden momenteel zwaar weegt, maar tegelijkertijd afhankelijk is van een groot aantal factoren: “Ik geloof niet in een plotseling moment van inzicht – het zijn zeer subtiele verschillen”, herinnert de Brit nogmaals: “Als je naar Jeddah kijkt: Ons racetempo en de bandenslijtage waren daar minstens even goed, zo niet iets beter dan bij McLaren.”
“Twee weken later – zonder dat ze grote veranderingen aan de auto hebben aangebracht – blijkt gewoon dat het circuit [in Miami] onze zwakke punten beter naar voren brengt”, legt Horner uit, en voegt eraan toe: “Daar kwamen onze remproblemen nog bij, die de situatie hebben verergerd. Dan verlies je de controle en raakt alles oververhit.”
McLaren minder gevoelig: “Dat is vrij duidelijk.”
Hoewel het in principe gunstig is dat het nu verder gaat in Europa – en dus voorlopig met iets gematigder temperaturen dan recentelijk in Miami of Jeddah – bevestigt Horner: “Ik denk het wel, zelfs duidelijk. We keren terug naar Europa, naar andere soorten circuits.”
Maar ook hier verwacht hij geen wonderen, want: “De auto die momenteel verslagen moet worden, heeft een ander karakter”, benadrukt de teambaas van Red Bull, die aangeeft dat de McLaren aanzienlijk minder gevoelig is voor weersomstandigheden: “Dat is vrij duidelijk.” Conclusie van Horner: “Ze zullen ook in de komende races moeilijk te verslaan zijn.” Hoe hoog de thermometer in het vroege Europese voorjaar ook stijgt…
